Triste nouvelle pour le sport automobile allemand en ce 4 novembre 2023 où l’on vient d’apprendre le décès inopiné du patron et fondateur du fameux Team allemand ZAKSPEED,Erich ZAKOWSKI à 3 semaines de son 90ème anniversaire, étant né le 25 novembre 1933.
Natif de l’ancienne Prusse orientale dans sa jeunesse, il a transité par les villes de Hambourg et Dortmund et ce avant de s’établir à Niederzissen, petit village à une encablure du circuit du Nürburgring dans l’Eifel allemand, où il débuta comme mécanicien dans son propre petit atelier mécanique qui rapidement pris de l’ampleur, attiré qu’il était pas le sport automobile et ‘’l’enfer vert’’du Nürburgring en toile de fond.
Dès 1968, l’homme aux cheveux d’argent se fit rapidement connaître sur la scène du sport automobile allemand, en créant son propre Team, sous l’appellation ZAKSPEED et dont on se souvient encore des fameux modèles FORD Escort, Capri ou Mustang, raflant victoires et coupes à tour de bras.
Ses ateliers situés en périphérie du non moins célèbre tracé du Nürburgring devinrent dès lors rapidement un lieu de pèlerinage et où les espoirs pilotes défilèrent, avide de pouvoir prendre le volant d’un des bolides conçus dans les ateliers de Niederzissen.
Avec des pilotes de la trempe de Dieter GLEMSER, Hans HEYER, Klaus LUDWIG ou le belge Eric VAN DE POELE (BMW M3) les succès et titres DTM furent rapidement au rendez-vous pour le sorcier à la crinière argentée et dont les nombreux succès en Allemagne et à l’étranger témoignaient de la force créatrice développée en ses ateliers.
Mais à coté des nombreux succès remportés pour Ford d’une part avec ses Escort, Mustang ou Ford Capri et ensuite BMW d’autre part comme préparateur officiel et un égal succès, l’homme de Niederzissen dut faire face aussi à des périodes moins fructueuses dès l’instant où il en voulait plus que de se limiter aux seules voitures de Tourisme.
En 1985, il décida donc de franchir le pas vers la catégorie reine ni plus ni moins en remplacement de l’écurie allemande ATS de Günther SCHMIDT avec 89 GP au compteur.
Entre 1985 et 1988 avec son Team WEST ZAKSPEED RACING, il participa au Championnat du Monde de F1 en construisant son propre châssis et moteur ZAKSPEED L4 Turbo, rejoignant du coup les autres constructeurs à part entière qu’étaient FERRARI-RENAULT et ALFA ROMEO.
Mais de succès, il n’en fut malheureusement jamais question, si ce n’est un seul classement encourageant au GP de SAN MARINO où Martin BRUNDLE se classa 5ème en 1987.
En 1989 pour sa dernière saison en F1 Erich ZAKOWSKI qui comptait tout de même en ses rangs des ingénieurs renommés comme Chris MURPHY ou Gustav BRUNNER se rabattit sur le moteur atmosphérique YAMAHA V8 qui ne lui permit cependant pas de mieux s’illustrer qu’avec les propulseurs de sa propre conception ce qui marquera la fin de l’ère ZAKSPEED RACING au plus haut niveau dès l’instant où les sponsors décidèrent de se retirer.
Comme dernière flèche à son arc Erich ZAKOWSKI, décida alors de se rabattre à nouveau sur le Tourisme mais rapidement il devra se faire à l’évidence qu’entretemps beaucoup de choses avaient changé et que peu à peu il avait perdu la maîtrise sur son empire développé en 3 décennies au point de remettre ce qui restait de son entreprise à ses fils Peter, lui-même un pilote de bon niveau, et Philipp qui s’occupent encore à l’heure actuelle de faire de la restauration de véhicules historiques dans les ateliers près du Nürburgring et ce alors que le paternel entretemps, s’était expatrié durant des années, aux Iles Canaries!
Et ce avant de revenir toutefois entretemps à son port d’attache, d’où de la fenêtre de son living, il avait le loisir de pouvoir contempler le château du Nürburg, véritable emblème du circuit qui en fut pour beaucoup dans l’histoire à succès du Team ZAKSPEED qui a marqué le sport automobile durant de longues années avec sa longue liste de 480 victoires… tout de meme!
Actuellement ses deux fils, Peter et Philipp sont sur le point de réaliser un nouveau projet commun avec JP MOTORSPORT pour engager à l’avenir des voitures dans le Championnat allemand PROTOTYPE CUP et qui verra le jour en 2024, une nouvelle étape dont ne pourra malheureusement plus profiter leur paternel.
RIP Erich !
Manfred GIET-
Photos : Publiracing Agency
