Alors que la caravane du Dakar entame ses vérifications techniques et administratives  à La Rural en plein cœur de Buenos Aires, celle plus modeste de l'Africa Eco Race a mis le cap au sud après les contrôles techniques organisés à Portimao, au Portugal

Etape 12 - 11 janvier 2008 :

 Saint Louis – Dakar : 186  km  (Liaison : 11 Km – Spéciale : 55 Km – Liaison 120 Km)

 On a coutume de dire à Dakar que lorsque le Lac Retba est totalement rose, c’est que ‘’ les esprits sont emprunts de bonnes intentions ‘’.

Tous les habitués des lieux, présents pour assister à l’arrivée de la 1ère édition de l’Africa Race, s’accordaient à dire que rarement ils avaient vu la couleur du Lac d’un rose aussi éclatant. Pour certains, un signe pour cette nouvelle aventure en Afrique qui, du début à la fin, s’est parfaitement déroulée.

Lors de l’ultime briefing, samedi soir au bivouac de Saint Louis, à l’embouchure du fleuve Sénégal, René Metge avait insisté auprès des concurrents pour que tous aient une conduite irréprochable jusqu’à l’entrée en parc fermé, dressé à l’hôtel Méridien Président de Dakar.

Le message a été bien entendu puisque l’Africa Race s’est déroulée sans encombre jusqu’au bout, ou presque ...

En effet, José Manuel Pellicer, le leader du classement moto, a été victime d’une panne mécanique durant la liaison longue de 79 kilomètres d’après spéciale menant au podium final.

Heureusement pour lui, il était accompagné des deux motards italiens Michele Gallizia et Carlo Alberto Migliazza qui l’ont tiré jusqu’à l’arche d’arrivée !

Une chance pour le pilote BMW qui méritait incontestablement de rallier l’arrivée en grand vainqueur après le ‘’ sans faute’’ réalisé durant cette quinzaine Africaine.

Afin que tout se déroule pour le mieux jusqu’au bout de cette 1ère édition de l’Africa Race, la Direction de course avait décidé, pour cette avant-dernière étape, de raccourcir la spéciale qui se déroulait dans la région d’Idini en Mauritanie.

En effet, à partir du CP 2, le tracé ne présentait pas un intérêt majeur et traversait plusieurs villages. Avant d’entamer la liaison vers le Sénégal, les concurrents se sont donc élancés pour 118 Km de dunes en alternance avec des portions rapides faisant la part belle au pilotage.

Avant même le départ, une certaine agitation était perceptible au bivouac d’Idini planté au pied d’un Erg magnifique. Les discussions allaient bon train concernant la décision prise tard dans la nuit par le collège des commissaires Auto, à savoir d’allonger d’une heure le temps maximum pour effectuer la spéciale d’hier.

La conséquence directe découlant de cette décision a été la levée des pénalités pour les concurrents auto- camion et par conséquent, la suspension des deux heures de pénalité infligées à Jan De Rooy et à Hans Bekx.

Une évolution du classement en faveur de Jan De Rooy qui  grâce à cette levée de la sanction préalablement attribuée lui permettait de récupérer la tète du classement général provisoire  et de conserver le commandement devant Hans Bekx et le surprenant pilote hongrois Miklos Kovacs passablement déçu et qui a vu dans cette décision s’envoler dans l’affaire toute chance de victoire.

Ceci étant fait, cette courte spéciale a été avalée sans difficulté majeure par les concurrents encore en course. Ainsi, José Manuel Pellicer s’est à nouveau imposé chez les motards devant l’Allemand Thomas Schattat et Jean Hugues Moneyron dont l’émotion de retrouver son Sénégal, lui a fait verser une petite larme à l’arrivée.

Quant à Arnaud Jacquart, il a vécu un calvaire ce samedi car hier, en relevant sa moto, une hernie discale qu’il pensait guérie s’est brutalement réveillée, lui bloquant immédiatement le dos. Une fois la spéciale terminée, il a encore dû serrer les dents pour rallier Saint Louis, mais c’est promis, le Franco Russe sera bien au départ de l’ultime spéciale ce dimanche.

Rien à signaler de particulier dans la catégorie auto si ce n’est la énième victoire de Jean Louis Schlesser et Arnaud Debron qui prennent énormément de plaisir au volant de leur Buggy POWERADE.