McLAUGHLIN EN POLE A BARBER EN INDYCAR SERIES. GROSJEAN, 11. POURCHAIRE APPREND ENCORE

Le Néo-zélandais Scott McLaughlin, pilote de l’équipe Penske au volant de la Dallara Chevrolet N°3, a décroché sa sixième P1 Pole Award en carrière dans l’ Indycar Séries, et sa première au Barber Motorsports Park, avec son tour le plus rapide de 1’05.9490 secondes lors de la session de la Superpole du Fast de samedi.

La pole décernée à McLaughlin est la 129ème pole remportée par le moteur Chevy de Chevrolet dans l’ère des 2,2 litres biturbo à injection directe depuis 2012, et la dixièmee sur le parcours routier de 2,3 milles et 17 virages du Barber Motorsports Park.

Le P1 Pole Award pour le pilote de la Dallara N°3 est la 300ème pole pour le Team Penske dans la compétition NTT Indycar Séries

Will Power, coéquipier de McLaughlin dans l’équipe Penske, pilote de la Chevrolet Verizon N°12, partira de la deuxième place, donnant à la marque une première rangée entièrement Chevrolet alors que le duo Penske mènera le peloton Indycar s’élancera en tête espérant poursuivre au commandement jusqu’au drapeau vert ce dimanche.

Quatre pilotes et équipes Chevrolet se sont qualifiés dans le top 10, avec McLaughlin en premier, Power en deuxième, Pato O’Ward, pilote de la Chevrolet Arrow McLaren n°5, quatrième, et Josef Newgarden, pilote de la N°2 du Team Penske Chevrolet, huitième.

Chevrolet était représenté par McLaughlin, O’Ward et Power dans le Fast Six au Barber Motorsports Park.

McLaughlin a terminé premier du Groupe 2, suivi de ses coéquipiers Power (deuxième) et Newgarden (troisième), pour transférer et représenter Chevrolet dans le Fast 12.

Parmi les quatre équipes équipées par Chevrolet du Groupe 1 des qualifications, O’Ward et Romain Grosjean, pilote de la Chevrolet N°77 Juncos Hollinger Racing, ont été transférés au deuxième tour pour se battre pour les Fast Six parmi les 12 pilotes les plus rapides.

Le motoriste Chevrolet a terminé deuxième des essais libres samedi matin, représenté par six pilotes dans le Top 10, dont Rinus VeeKay, pilote de la Chevrolet N°21 d’Ed Carpenter Racing en premier, Grosjean en deuxième, McLaughlin en troisième, O’Ward en sixième, Power en septième et Newgarden en neuvième.

Gavin Ward, l’homme qui dirige l’équipe chez Arrow McLaren confiait :

« Une autre séance de qualification Indycar Séries et un autre rappel que c’est assez compétitif ici. Pato O’Ward et l’équipe de l’Arrow McLaren Chevrolet N°5 ont fait un excellent travail pour en tirer le meilleur parti aujourd’hui, mais nous ne l’avons pas fait. On avait la performance pour se battre pour la pole. Alexander Rossi a raté de peu la Q1 car beaucoup de pilotes étaient dans le trafic. Théo, il continue d’apprendre avec une courbe d’apprentissage abrupte en Indycar. Je suis vraiment content de lui et je sais qu’il est encore en train de se préparer. Nous espérons dans le Team, faire une bonne course demain »

Scott Scott McLaughlin, déclarait, lui :

« Ça a été dur. Ma Dallara Chevrolet était si bonne aujourd’hui, je veux juste donner à ces gars et filles de l’équipe l’opportunité d’être de retour au premier rang et de revenir en pole. Cela a été difficile ces deux dernières courses, nous n’avons tout simplement pas réussi en qualifications. J’en suis tellement fier de cette 1ère place. Super fier de l’exécution aujourd’hui. Évidemment, cela signifie beaucoup, mais nous devons simplement continuer à nous concentrer ainsi pour le reste de la saison et continuer à travailler dur. »

De son coté Théo Pourchaire, expliquait :

« Tout ce que j’ai appris à Long Beach est en quelque sorte par la fenêtre car ici nous repartons de zéro. Ce n’est pas facile de se lancer sur de nouvelles pistes que je ne connais pas, en particulier l’une des plus difficiles du calendrier, ici en Alabamaà Barber. C’est une piste à fort engagement et j’ai apprécié nos qualifications. Nos qualifications n’ont pas été trop mauvaises jusqu’à ce que je fasse une erreur dans les virages 12 et 13. J’ai perdu la plupart de mon temps là-bas et je pensais que j’aurais pu être beaucoup plus proche de mon coéquipier Alexander Rossi. J’apprends chaque jour, et demain, avec la course, nous ferons de notre mieux pour dépasser beaucoup de voitures pour une belle course. Je suis bien meilleur en course et j’aime gérer les pneus et économiser du carburant. Le week-end dernier, nous avons pu attaquer. et je pense que nous pouvons faire la même chose, peut-être même mieux, ici demain. »

Quant au second pilote Français, Romain Grosjean du Team Juncos Hollinger, lui il indiquait :

« Je pense que tout le début du week-end a été vraiment positif pour nous. Nous avons été très rapides pour les essais 1, très rapides pour les essais 2, très rapides sur certains segments des qualifications. Pour une raison quelconque, en Q2 avec des pneus rouges, je n’ai pas pu m’améliorer et je n’ai pas pu trouver un rythme aussi rapide que certains. Nous ne sommes pas très heureux d’être seulement onze sur la grille, mais je pense quand même que nous ne sommes pas loin du Top 10, ce qui est génial. Nous nous améliorons et devenons constamment meilleurs. Je pense qu’aujourd’hui, nous avions la possibilité d’en faire plus, mais hors de notre contrôle avec les meilleurs Teams devant, nous ne pouvions tout simplement pas le faire. »

Peter GRISWOLD

Photos : INDYCAR – TEAMS