Et le pilote le plus rapide sur le tracé Espagnol de Catalunya à Montmeló, au Nord de Barcelone, après les quatre journées et les huit sessions – quatre en matinée et quatre également l’après-midi – c’est finalement – une agréable surprise pour le camp tricolore – l’un des pilotes Renault qui s’offre le meilleur chrono absolu obtenu depuis le début de ces roulages lundi matin !

En l’occurrence, l’Allemand Nico Hülkenberg, un ancien vainqueur des 24 Heures du Mans, victorieux avec l’Équipe Porsche et qui a brillé ce jeudi à Catalunya !

 

 

Après Ferrari, lundi et mardi avec Vettel puis Leclerc, Alfa Romeo mercredi matin avec Räikkönen, Toro Rosso Honda mercredi après-midi et jeudi en matinée avec Kvyat et le surprenant ‘rookie ‘Albon, au tour de l’écurie Française Renault de briller jeudi après-midi et de figurer au terme de cette première semaine des essais F1 de la Saison 2019, tout en haut de la feuille des temps, l’un de ses deux pilotes, l’Allemand Nico Hülkenberg, ayant en effet signé ce jeudi après midi 21 février, LE temps de référence, meilleur chrono absolu d la semaine avec 1’17″393, réalisé en gomme hyper-tendre.

 

 

Alexander Albon au volant de la Toro Rosso-Honda obtient le deuxième rang avec 1’17″637, lui aussi en- gomme hyper-tendre

Belle performance et agréable surprise effectivement pour ce jeune ‘rookie’ débutant en F1 et qui découvre l’univers des Grands Prix, le jeune Thaïlandais Alexander Albon, signant le meilleur temps de la matinée de cette quatrième et dernière journée de la première de deux sessions de quatre jours des essais d’avant-saison et à nouveau au volant de cette très performante et surprenante Toro Rosso équipée du moteur Honda !

 

 

Comme l’avait fait la veille mercredi en fin d’après-midi son équipier le Russe Daniil Kvyat, Albon réalisait donc à nouveau le meilleur temps également synonyme de temps de référence, car avec 1’17’’637, le Thaïlandais abaissait le chrono de son équipier le Russe Daniil Kvyat qui était de 1’17″704 et établi mercredi après-midi.

 

 

Suivent dans l’ordre, la Renault de l’Australien Daniel Ricciardo en gomme hyper-tendre et crédité lui de 1’17″785, et les deux Mercedes, de Valtteri Bottas en 1’17″857 en gomme hypertendre et de Lewis Hamilton, avec 1’17″977, mais en gomme tendre, lesquels complètent le Top 5 de cette ultime journée !

 

 

Ensuite, on pointe Charles Leclerc au volant ce jour de la Ferrari avec 1’18″046 et en gomme medium, lequel devance le débutant l’un des jeunes espoirs Britanniques Lando Norris qui découvre la McLaren-Renault chaussée de gommes tendres et bon septième avec 1’18″431.

 

 

Derrière, on retrouve le jeune Italien Antonio Giovinazzi avec l’Alfa Romeo-Ferrari en 1’18″511 et gommes medium, suivi de Romain Grosjean de retour au volant de sa Haas-Ferrari – retardé la veille par des soucis d’hydraulique avec 1’18″563 en gomme tendre.

 

Son équipier le Danois Kevin Magnussen, complétant le Top 10 avec 1’18″720, en gommes medium.

 

 

Plus loin, on pointe le Français Pierre Gasly, transféré cet hiver de Toro Rosso Honda à Red Bull-Honda, seulement onzième en gommes medium avec 1’18″780 et ce malgré 146 tours couverts

 

 

Il précède le Canadien Lance Stroll et la Racing Point-Honda avec 1’19″664 établi en gommes dures et les deux Williams-Mercedes de George Russell avec 1’20″997 en gommes medium et du revenant Polonais Robert Kubica avec 1’21″542 en gommes dures !

 

 

La prochaine et seconde et ultime session des essais d’avant-saison se déroulera la semaine prochaine a partir de mardi 26 février et ce jusqu’au vendredi 1^er mars.

Le premier Grand Prix, celui d’Australie étant programmé, lui, le dimanche 16 mars sur la piste du circuit de l’Albert Park, à Melbourne.

 

Gilles GAIGNAULT

Photos : Antoine CAMBLOR

 

 

LE RÉCAPITULATIF DE LA QUATRIÈME JOURNÉE DES ESSAIS DE CATALUNYA, MERCREDI 21 FÉVRIER

 

1 – Nico Hülkenberg (Renault) 1’17″393 – 24 tours en gomme hypertendre

2 – Alexander Albon (Toro Rosso-Honda) 1’17″637 – 136 tours en gomme hypertendre

3 – Daniel Ricciardo (Renault) 1’17″785 – 34 tours en gomme hypertendre

4 – Valtteri Bottas (Mercedes) 1’17″857 – 57 tours en gomme hypertendre

5 – Lewis Hamilton (Mercedes) 1’17″977 – 58 tours en gomme tendre

6 – Charles Leclerc (Ferrari) 1’18″046 – 138 tours en gomme medium

7 – Lando Norris (McLaren-Renault) 1’18″431 – 132 tours en gomme tendre

8 – Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo-Ferrari) 1’18″511 – 154 tours en gomme medium

9 – Romain Grosjean (Haas-Ferrari) 1’18″563 – 64 tours en gomme tendre

10 – Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) 1’18″720 – 66 tours en gomme medium

11 – Pierre Gasly (Red Bull-Honda) 1’18″780 – 146 tours en gomme medium

12 – Lance Stroll (Racing Point-Honda) 1’19″664 – 72 tours en gomme dure

13 – George Russell (Williams-Mercedes) 1’20″997 – 17 tours en gomme medium

14 – Robert Kubica (Williams-Mercedes) 1’21″542 – 48 tours en gomme dure