Le soleil Portugais illumine ce samedi à Estoril, l’ultime journée de courses de la saison 2018 des VdeV Endurance Series.

Un point final palpitant, et de beaux Champions qui apparaissent désormais à la longue liste de lauréats des meetings organisés depuis plus de 25 ans par Éric Van de Vyver.

 

CHALLENGE ENDURANCE  GT / TOURISME / LMP3 / PFV  VdeV

 

 

S’ils étaient encore nombreux à pouvoir encore prétendre, mathématiquement, être Champions, il semblait peu probable que le titre échappe à Matthias Kaiser ou au duo Jakub Smiechowski-Pontus Fredriksson, séparés de seulement… 1,5 point à leur arrivée au Portugal.

La mission de la Ligier JSP3, la N°26 du Wimmer Werk Motorsport et de la Ligier N°22 de l’équipe Polonaise Inter Europol Compétition, était donc assez simple: terminer devant l’autre !

Durant trois des six heures, toutes deux ont joué au chat et à la souris, passant l’une devant l’autre, et ce au gré des arrêts ou passages par les stands…

Las, la mécanique a finalement eu raison des ambitions de l’écurie Polonaise qui doit hélas se résoudre à arrêter la voiture de son équipage, le trio Smiechowski-Fredriksson-Hippe, peu après la mi-course !

Kaiser peut dès lors se contenter d’assurer, mais afin de confirmer la légitimité de son sacre, c’est en deuxième position qu’il conclut cette finale en compagnie de ses équipiers, Klaus Bachler et de Lukas Dunner.

Et pour… 6/10ème de seconde, çelà aurait même été la victoire pour eux !

 

 

Cette dernière revient donc à la Ligier N°69 du Monza Garage. Avec à son volant, John Corbett, James Winslow et Andréas Laskaratos, auteurs de la pole position, et qui mènent un parcours sans faute et l’écurie Italienne rencontre enfin la réussite, qui l’a si souvent fuit cette Saison.

Elle devance donc sous le damier, la Ligier Autrichienne du nouveau Champion 2018, Matthias Kaiser, et la Ligier N°33 de Paul Scheuschner-Moritz Müller-Crepon  et Xavier Michel, la seconde LMP3 alignée par une équipe Inter Europol Competition qui, si elle laisse filer un troisième titre consécutif de la N°22, termine sur une bonne note avec ce podium de la N°33 !

 

 

Pour sa première apparition en VdeV, le Team Red River Sport, a fait forte impression en menant en partie les débats et en terminant aux portes du Top-3 avec la paire Johnny Mowlem-Bonamy Grimes, réunis sur la Norma M30 N°25.

Les deux hommes précèdent la Ligier N°77 du Graff de Sébastien Page et Luis Sanjuan, vainqueurs et Champions de la catégorie Prestige avec en prime la seconde place au Général, et qui partageaient ce week-end, le volant avec Esteban Garcia.

Suivent sur le podium du Prestige, la Ligier N°5 du Nefis by Speed Factory de Munemann-Peters-Hunt et la deuxième Ligier, la N°40 du Graff de Chartier-Fontaine- Decultot.

Les Norma, la N°30 de l’écurie Périgourdine CD Sport de Wolff-Melin-Beltoise, la N°21 du DB Autosport de Bassora-Robert-Perissel et la N°39 du Graff de Carde-Trouillet-Philipps, complètent pour leur part le Top-10 après avoir rencontré divers soucis qui ont annihilé leurs chances de podium.

 

 

Au tableau des PFV, la victoire tombe dans l’escarcelle de la Renault RS. 0, la N°45 d’AB Sport Auto de Domingues-De Miguel-Ferté et qui pointa même un moment en tête du Général !

Les trois hommes devancent l’une des Foenix, la N°96 de chez Solution F, celle de Charriol et des Zacchia père et fils, et la Renault RS. 01, la N°16 du DEMJ de Massimiliano Mugelli et Patrick Sarrailh, lauréats de la catégorie après avoir senti la menace de la seconde Foenix la N°87, de Faure-Cochet-Pourquie, en début de course !

 

 

En GT, enfin, victoire et – nouveau – titre pour la Ferrari 488 GT3, la N°1 de l’équipe Visiom, de Jean-Paul Pagny, Thierry Perrier et Jean-Bernard Bouvet

MONOPLACE. LA VICTOIRE POUR LE FRANÇAIS SEGERS, LE TITRE POUR L’ARGENTIN VARONE

 

Piqué au vif par sa pénalité infligée au terme de la première manche, Grégory Segers prend sa revanche et, s’il ne cède les commandes qu’au quatrième tour, il ne se laisse pas perturber par les deux interventions du Safety Car et domine de la tête et des épaules cette ultime confrontation.

Mais malgré les efforts du Français, Nicolas Varrone, en terminant dans ses échappements, scelle le titre 2018.

 

 

VdeV-2018-Estoril- Nicolas-VARONE, sacré CHAMPION en monoplace – Photo: Hugues-Laroche

Tous deux auront aligné cinq victoires cette saison, preuve de l’intense bagarre qui aura opposé les deux hommes forts de cette campagne.

Malgré sa courte expérience en monoplace, Brice Morabito se paye le luxe de terminer sur le podium, et pour que le succès de TS Corse – titré avec Varrone – soit complet, Pietro Peccenini est sacré en Gentleman, ajoutant une deuxième étoile à son palmarès après celle de 2016.

L’Italien, qui profite de l’abandon de son rival Nicolas Melin, conclut cette épreuve au troisième rang de la catégorie, derrière les pilotes du Formula Motorsport, Michel Piroird et « Lebreton », lequel cède ainsi, mais victorieusement, sa couronne.

 

Stéphane ENOUT

Photos : Hugues LAROCHE