Ce samedi, sur la piste Varoise du circuit Paul Ricard au Castellet, où se déroule ce week-end la première épreuve du Championnat d’Europe d’Endurance de l’ELMS, les premières pôles de la saison 2018 reviennent à l’équipe IDEC Sport en LMP2 et au M.Racing-YMR, pour la catégorie LMP3, cependant que le Team Proton décroche, celle des LMGTE
À l’issue des trois séances de qualifications à rebondissements en vue des 4 Heures du Castellet, la première manche de l’European Le Mans Series 2018, les pôle positions des trois catégories pour la course qui se disputera ce dimanche 15 avril, se sont jouées dans les toutes dernières minutes, en LMGTE, le meilleur temps revenant au Proton Compétition, tandis que les écuries IDEC Sport et M.Racing-YMR, elles, signent leur première pole position en ELMS.
Et c’est Paul-Loup Chatin qui offre à IDEC Sport sa première pole position, après que les qualifications LMP2 aient été interrompues au drapeau rouge!
La Ligier N°22 de Bruno Senna du Team United Autosports, rencontrant un problème dès son tour de sortie en piste, obligeant ainsi son pilote Brésilien a s’arrêter au bout de la ligne droite du Mistral.
Seuls trois pilotes avaient alors pu couvrir un tour lancé avant cette suspension de séance!
Lorsque reprennent les qualifications de cette séance en catégorie LMP2, il ne reste que peu de temps, moins de six minutes… On assiste alors à une véritable ruée en piste des concurrents, pour tenter de réaliser un chrono.
Titré Champion d’Europe en LMP2 en 2014 avec son compatriote Nelson Panciatici – déjà sacré en 2013 avec Pierre Ragues– et le Britannique Oliver Webb, Paul-Loup Chatin signe un excellent chrono, décrochant un temps de 1’41 »194, au volant de l’ORECA 07-Gibson N°28, a tout juste deux minutes du drapeau à damier, s’offrant ainsi sa première pole position ELMS – une grande première également pour la formation IDEC Sport – depuis la manche 2016 disputée en Autriche, au Red Bull Ring, avec l’ORECA du Panis-Barthez.
L’ORECA-Gibson N°33 d’un autre tricolore, Matthieu Vaxivière de chez TDS Racing, réalise le deuxième temps, en 1’41 »638, à 0″444 du chrono de référence de Paul-Loup Chatin, précédant de 0″266, encore une ORECA, la N°21 de Ben Hanley, qui pilote pour le Team Américain DragonSpeed.
Ensuite, on pointe trois autres ORECA 07-Gibson, avec dans l’ordre, la N°24 du Racing Engineering du trio Français, avec Olivier Pla, Norman Nato et Paul Petit, en 1’42.130, et qui précède la N°29 de Duqueine de Nelson Panciatici, Pierre Ragues et Nicolas Jamin, cinquième en 1’42.138 et celle d’APR Rebellion, la N°31, créditée elle de 1’42.194 et que se partagent, les Britanniques Harrison Newey et Ryan Cullen avec l’Américain Gustavo Menezes.
La première Ligier JSP217, la N°23 de l’équipe Panis-Barthez des Français Tim Buret et Julien Canzl qu’épaule, l’ancien pilote F1, le Britannique Will Stevens, n’apparaît qu’au septième rang, en 1’42.199, devant l’Alpine A470 Signatech avec son N°36- laquelle dispute le mondial d’endurance WEC et n’effectue qu’une pige en ELMS – de l’équipage composé du Brésilien André Négrao et du Français Pierre Thiriet, huitième seulement en 1’42.230.