Au terme de la deuxième séance de la première journée des essais officiels collectifs du Championnat d’Europe d’Endurance de l’ELMS qui se déroulent comme pour les concurrents du Mondial WEC sur la piste Varoise du circuit Paul-Ricard, le meilleur temps a été obtenu par le Français par Nicolas Lapierre, au volant de l’Oreca 07-Gibson N°21, de l’écurie Américaine Dragonspeed, en 1’41’’769.
Habitué du tracé ou il officie régulièrement comme pilote d’essai depuis de nombreuses années pour le constructeur ORECA dont les ateliers se situent à proximité dans la Zone d’Activités de Signes aux portes mêmes du Circuit du Castellet, l’ancien double vainqueur de la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans, devance, un autre pilote tricolore Paul Lafargue, second lui en 1’42.071, à 0.302, au volant, lui, de l’Oreca 07-Gibson N°28 de l’Équipe IDEC Sport Racing.
Troisième chrono pour un autre Français, l’actuel leader du Championnat du Monde des Monoplaces Électriques de la Formula e, Jean-Éric Vergne, crédité de 1’42.082, à 0.313 et suivi par l »autre Oreca07 LMP2-Gibson du G-Drive Racing, la N°40, également pilotée par un pilote Français, le Montpelliérrain Enzo Guibbert, quatrième, lui en 1’42.159, à 0.390.
Le Top 5, étant complété encore par une Oreca 07-Gibson, la N°33 de chez TDS, celle que se partagent le trio avec Loïc Duval, François Perodo et Mathieu Vaxiviére l’auteur du chrono, qui les classent cinquième en 1’42.232, à 0.463
Débutant dans la catégorie LMP2 après avoir brillé en LMP3, l’écurie Française Duqueine Engineering, entame bien sa saison, en s’octroyant avec son Oreca07-Gibson N°29, le sixième chrono avec Nicolas Jamin, qui épaule les anciens Champions d’Europe de la discipline, la paire avec Nelson Panciatici et Pierre Ragues, lequel Jamin boucle le meilleur tour du Team en 1’42.392, à 0.623
Comptez bien, cela nous donne six Oreca07 aux six premières places !
Ensuite, on pointe la première des Ligier JSP217-Gibson au septième rang seulement, la N° 22, celle du Team United Autosports, pilotée par Philip Hanson avec 1’42.511, à 0.742.
Puis, l’Oreca 07-Gibson du Graff, la N°39 de l’équipage avec Gommendy, Cougnaud et Hirschi, huitième en 1’42.735, à 0.965, laquelle devance dans l’ordre, la Ligier JSP217-Gibson N°23 du Panis-Barthez Compétition de l’équipage avec les Français Tim Buret et Julien Canal et qu’épaule le Britannique Will Stevens, l’ex pilote F1 et qui découvre cette année l’univers de l’Endurance, avec 1’42.764, à 0.995
Top 10 complété par l’Oreca 07-Gibson N°24, de la débutante équipe Espagnole en Endurance, celle du Racing Engineering, qui aligne un trio de pilotes Français avec Olivier Pla, Norman Nato et Paul Petit et qui réalisent eux, 1’42.899, à 1.130
Il faut descendre jusqu’au onzième rang pour trouver la plus rapide des Dallara P217 LMP2 Italienne, la N°49 du High Class Racing, confiée à Anders Fjordbach, avec un meilleur temps en 1’42.978, à 1’209
NORMA DOMINE LA CATÉGORIE LMP3
Dans la catégorie LMP3, temps de référence pour Norma, dont l’une des M 30 à moteur Nissan, s’est montrée la plus rapide de la catégorie (19ème du général) avec un tour couvert en 1’51’’819, à 10.050 de la pole LPP2, par Alexander Toril,au volant de la N°8 du DKR Engineering.
Il précède une autre Norma M30-Nissan, la N° 17 de l’Équipe Ultimate des frères Lahaye et Heriau, seconde en 1’52.058 et la première des Ligier JSP3-Nissan, la N°3 du United Autosport de Well, Grist, Bell, troisième en 1’52.188
Enfin dans la catégorie GTE, la Porsche 911 RSR N°88 de l’équipe Proton Compétition se montre la plus rapide avec un temps de 1’54’’628, chrono signé par Gianluca Roda.
Elle devance la Ferrari F488 du Team Britannique JMW Motorsport seconde en 1’54.870. troisième temps pour une autre Ferrari F488, la N°83 de l’équipe Américaine du Krohn Racing en 1’54.952
François LEROUX
Photos : Antoine CAMBLOR – Davy et Daniel DELIEN