Ce dimanche à Melbourne, sur la piste du circuit de l’Albert Park, ouverture de la Saison, avec la première manche du Championnat du Monde de Formule 1, millésime 2018.

L’année débute, côté pneumatiques chez le manufacturier unique, le Milanais Pirelli, avec les gommes  P Zero plus tendres et aussi plus performante

Si la sélection de pneumatiques réalisée pour ce Grand Prix d’Australie est similaire à celle de l’an passé – soft, supersoft, ultrasoft –, chaque mélange est désormais plus tendre, contribuant à une hausse de performance d’ores et déjà observée tout récemment durant les deux sessions de quatre jours des essais d’intersaison sur le tracé de Catalunya à Montmeló, en Espagne.

Avec de nouvelles monoplaces, de nouveaux pilotes, une météo traditionnellement variable et quelques évolutions au niveau de la piste, cette course parmi les plus attendues de la saison, organisée à Melbourne, promet d’être plus imprévisible que jamais.

LE CIRCUIT DU POINT DE VUE DES PNEUMATIQUES 

 

L’Albert Park est un circuit urbain, semi-permanent peu utilisé durant l’année. La piste peut donc être particulièrement « verte » et glissante en début de meeting.

Le tracé est constitué de lignes droites moyennement courtes, et propose des vitesses de passage en courbes moyennement ou peu élevées.

La motricité constitue l’un des éléments clés pour soigner les sorties de virages qui conditionnent la vitesse dans les courtes lignes droites.

L’usure et la dégradation des pneumatiques sont relativement contenues, et menèrent la saison dernière à une stratégie d’un seul arrêt aux stands, la plus répandue – stratégie privilégiée par les trois premiers – consistant à basculer des ultrasoft aux soft.

La gomme plus tendre de 2018, pourrait néanmoins selon nos informations, entraîner davantage de pit-stop !

Autre inconnue, l’intervention de la voiture de sécurité est très probable…

Pour mémoire, en 2006, par exemple, elle emprunta la piste en quatre occasions!

Les forces latérales ne sont pas particulièrement importantes, et l’énergie déployée dans les pneumatiques, peu élevée.

Chaque passage par la voie des stands « coûte » environ 25 secondes, et peu de changements majeurs ont été apportés au circuit depuis 2017.

 

 

Questionné Mario Isola, le patron du département Compétition de Pirelli, nous confie:

« Les tests de Catalunya nous ont déjà apporté une indication sur le cap qui a été franchi en termes de performances des monoplaces et des pneumatiques 2018. Cela devrait désormais se confirmer à travers les différentes conditions traditionnellement proposées par cette escale en Australie. »

 

 

 

 

Et il nous précise:

« Ce paramètre représente d’ailleurs la grande inconnue, car la météo de Melbourne peut varier en cette période de l’année, en passant d’un temps frais et humide à de fortes chaleurs. D’après ce que nous avons pu observer jusqu’à présent, la tendresse plus importante de la nouvelle gomme pourrait mener à un ou deux arrêts, contre un l’an passé. »

Avant de conclure:

« Comme toujours lors du premier Grand Prix de la saison, de nombreuses questions restent en suspens, mais nous espérons que la course sera excitante et que la stratégie jouera un rôle majeur. »

 

QUOI DE NEUF ?

 

Afin d’arranger les horaires de retransmission à la télévision, le départ sera donné à 16h10 (heure locale). Ce décalage de dix minutes sera ensuite appliqué tout au long de la saison.

La nouvelle voiture de Formule 1 biplace devrait débuter en Australie. Il s’agit d’une évolution de la voiture originale, basée sur la Tyrell de 1988, chaussée de pneumatiques Pirelli.

 

Gilles GAIGNAULT

Photos : PIRELLI, Nicolas PALUDETTO et TEAMS

 

PRESSIONS MINIMALES DE DÉPART SUR LE CIRCUIT DE MELBOURNE (SLICKS)

Avant : 1,5 bar / Arrière : 1,3 bar

LIMITES D’ANGLES DE CARROSSAGE

Avant : -3,75° / Arrière : -2,00°