L’équipe Alpine a présenté aujourd’hui mardi 28 mars, dans son tout nouveau Show-room Parisien situé à Boulogne-Billancourt, juste à côté du siège de sa maison-mère, Renault,  le programme de l’équipe Signatech Alpine Matmut pour le Championnat du Monde d’Endurance WEC.

Constitué du Français Nicolas Lapierre et de l’Américain Gustavo Menezes – deux des pilotes sacrés Champions du monde LMP2 en 2016 – et du Britannique Matt Rao, lequel remplace le Monégasque Stèphane Richelmi, parti lui en Trophée Blancpain avec la très prestigieuse équipe Audi WRT, l’équipage de la N°36, sera chargé de défendre les deux titres mondiaux acquis en 2016.

Nicolas Lapierre étant appelé par le constructeur Japonais Toyota, engagé en LMP1, Philippe Sinault, le ‘ boss’ de l’équipe Signatech Alpine Matmut, l’a autorisé à … déserter l’écurie Berrichonne, pour la manche de Spa et les 24 Heures du Mans

Afin de le remplacer par un pilote de talent,  le Team Alpne a fait appel aux services du très véloce et expérimenté Romain Dumas pour ces deux épreuves de  Spa-Francorchamps et des 24 Heures du Mans.

Dumas étant le co-vainqueur de l’épreuve Sarthoise l’an dernier et également co-Champion du monde en titre en WEC en 2016, il s’agit d’un sacr renfort de talent et qui connait parfaitement la course Mancelle qu’il a donc déjà remporté et à deux reprises !

Pour piloter la seconde Alpine A470, la N°35, Philippe Sinault a fait appel au tandem qui lui avait offert son tout premier titre International, la couronne de Championne d’Europe d’endurance ELMS en 2013, le duo désormais reconstitué et formé du Parisien Nelson Panciatici et du Normand Pierre Ragues, la paire étant épaulé  par le rapide Brésilien André Negrão, vce u des épreuves de monoplaces, et ce à partir des Six Heures WEC de Spa-Francorchamps.

Avec à son programme outre cette seconde manche du mondial, les 4 Heures du Mans, les Six Heures du Nürburgring et ensuite très probablement ausui selon Philippe Sinault, les Six Heures de Mexico et d’Austin au Texas

Trois semaines après la révélation de l’Alpine A110 ‘Première Édition’ au récent Salon Automobile de Genève, Alpine dévoilait donc ce mardi matin son programme sportif pour le Championnat du Monde d’Endurance WEC 2017.

 

 

Véritable écrin de la Marque, le nouveau show-room de Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) a été choisi pour révéler l’Alpine A470 aux côtés de l’A460 Championne du Monde en titre et de l’A110 ‘Première Édition’.

Pour les fans d’Alpine, la saison 2016 est encore bien présente dans toutes les mémoires.

Vainqueur à Spa-Francorchamps, aux 24 Heures du Mans, au Nürburgring et à Austin, le trio constitué de Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi a aussi fait preuve de régularité pour décrocher les deux titres mondiaux LMP2 ‘Pilotes’ et ‘Équipes’.

Après une telle razzia, il était inconcevable pour Alpine de ne pas défendre ces titres. À un peu plus de deux semaines du coup d’envoi de la saison 2017 à Silvertone, les Bleus nous dévoilent leurs atouts!

 

 

Michael Van der Sande, Directeur général d’Alpine, nous expliquait:

« Pour cette année de lancement commercial de l’Alpine A110 et après la magnifique saison 2016, nous attendons que les succès de Signatech Alpine Matmut en Endurance soient un soutien important de notre stratégie marketing. L’A110 porte, en effet, l’ADN d’Alpine où la compétition a une place de choix »

 

UNE RÉVOLUTION POUR LA CATÉGORIE LMP2

 

Pour la saison 2017, la catégorie LMP2 fait l’objet d’une profonde mutation, avec l’entrée en vigueur d’un tout nouveau règlement technique et d’une nouvelle génération de voitures nettement plus performantes.

Philippe Sinault, estime le gain au tour entre 4 à 5 secondes sur les manches du WEC et entre 8 et 10 secondes au Mans!

Tout simplement IMPRESSIONNANT !!!!

Dans ce contexte, la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) , a homologué quatre châssis et choisi un motoriste unique pour tous les concurrents.

Ainsi, les Alpine A470 seront propulsées par des V8 de 600 ch. fournis par la firme Anglaise Gibson Technology.

Le châssis Alpine A470 reprend la monocoque et certains composants mécaniques de la précédente A460. Le travail de son créateur, l’entreprise Varoise Oreca, s’est concentré sur l’intégration du nouveau groupe motopropulseur et sur l’aérodynamique.

Obtenues à l’issue d’un long travail en CFD, les formes de l’A470 trahissent un raffinement jamais atteint sur les voitures de la catégorie LMP2!

À l’issue des essais de développement, Nicolas Lapierre ne cachait pas son enthousiasme:

« Avec une voiture comme l’Alpine A470, le LMP2 entre vraiment dans une nouvelle ère. Au volant, les sensations ont immédiatement été très bonnes. Le soin qui a été apporté à chaque détail est impressionnant et cela se traduit par le comportement qui est excellent. J’ai hâte d’être à nouveau en piste. »

Avec dix voitures engagées pour le Championnat du Monde, la catégorie LMP2 sera assurément très disputée. L’uniformité du matériel sera le gage d’un niveau de performance très serré.

La différence se fera avec le talent de l’équipe d’exploitation et des pilotes!

 

DEUX ÉQUIPAGES AU TOP NIVEAU

 

Pour défendre les deux titres acquis l’an passé, l’équipe Signatech Alpine Matmut pourra compter non pas sur six, mais sept pilotes de classe mondiale !

Sur l’Alpine A470 N°36, on l’a dit, on retrouve deux des trois pilotes composant l’équipage Champion du Monde en titre qui seront toujours présents:

Il s’agit du Français Nicolas Lapierre et de l’Américain Gustavo Menezes, lesquels seront associé à un nouveau venu, le Britannique Matt Rao.

Toutefois, Alpine a autorisé Nicolas Lapierre à répondre favorablement aux sollicitations de l’quipe Toyota pour piloter la troisième T050 à Spa et au Mans.

Pour les 6 Heures WEC de Spa-Francorchamps et les 24 Heures du Mans, le pilote de Thonon-les-Bains aura donc la faculté de viser la victoire absolue avec cette Toyota.

Il sera remplacé par son compatriote Romain Dumas, Champion du Monde LMP1 en titre et double vainqueur des 24 Heures !

Pour Signatech Alpine Matmut, il s’agit d’une immense fierté d’accueillir un des tous meilleurs pilotes d’Endurance. Romain apportera sa pointe de vitesse et sa science de la course pour participer à la progression de l’ensemble de l’équipe.

Le second équipage Signatech Alpine Matmut ne manque pas d’allure. Nelson Panciatici poursuivra pour la cinquième saison consécutive sa carrière avec Alpine  dans le baquet cette fois de l’A470 N°35.

‘Nels’ retrouvera une ancienne connaissance en la personne de Pierre Ragues, de retour chez les Bleus après la saison 2013 ponctuée du titre ELMS justement décroché avec Pancia!

Issu de la monoplace et notamment des GP2 Series, le talentueux Brésilien André Negrão complètera l’équipage.

Les deux Alpine A470 seront en piste des ce week-end à Monza (1er et 2 avril), pour le prologue officiel du WEC.

La N°36 sera la seule engagée pour les 6 Heures de Silverstone. La n°35 fera donc ses débuts en compétition à Spa-Francorchamps.

 

 

Questionné Bernard Ollivier, le Directeur général-adjoint d’Alpine, nous confie:

 « Nous sommes très fiers d’inaugurer le Show-room Alpine de Boulogne-Billancourt avec la présentation de notre programme sportif 2017. Présentée entre l’Alpine A460 Championne du Monde et l’Alpine A110 ‘Première Édition’, l’A470 ne peut masquer ses ambitions! Il y a à la fois un héritage à défendre et le lancement d’un nouveau modèle à accompagner de résultats probants. «

Et il poursuit:

« À nouveau, nous avons essayé de réunir les meilleurs atouts pour faire honneur à notre rang. La grande nouvelle du jour est évidemment l’arrivée de Romain Dumas au sein de la famille Alpine. C’est une immense fierté de voir un pilote au palmarès aussi fourni nous rejoindre. Il n’en fallait pas moins pour remplacer Nicolas Lapierre, à qui nous souhaitons le meilleur pour ces deux courses ‘hors de la maison’. L’Alpine A470 a fière allure et nous faisons confiance aux hommes de Philippe Sinault pour aller chercher de nouveaux succès en 2017. Nos objectifs sont clairs : nous sommes au départ pour défendre les titres acquis l’an passé. »

Pour sa part, Philippe Sinault, le Team principal Signatech Alpine Matmut, nous lâchait:

« Après un hiver studieux, nous disposons de deux très belles voitures, à la qualité de finition remarquable. Comme l’an passé, nous allons devoir reprendre une bonne partie du travail d’exploitation, mais nous serons cette fois sur un pied d’égalité avec nos concurrents. »

Et Philippe enchainait:

« Lorsque Nicolas Lapierre nous a fait part de l’opportunité de viser la victoire absolue aux 24 Heures du Mans, nous n’avons pas hésité à le libérer. Il fallait dès lors lui trouver un remplaçant à la hauteur. Je pense que Romain Dumas constitue le rêve de toute équipe d’endurance ! Nous sommes ravis de poursuivre avec Gustavo Menezes et Nelson Panciatici, de retrouver Pierre Ragues et d’aceuillir Matt Rao et André Negrão. Après une magnifique saison 2016 avec Alpine, Stéphane Richelmi a saisi une belle opportunité pour rouler en GT avec un top team et nous lui souhaitons la même réussite. Pour ce Championnat du Monde 2017, nous pourrons compter sur deux équipages très motivés pour faire briller les couleurs Alpine ! »

 

Premiers tours de roue des samedi à Monza avec les deux journées des essais collectifs du WEC

 

Gilles GAIGNAULT

Photos : DPPI et AUTONEWSINFO