Coup de théâtre ce dimanche 23 octobre, alors qu’elle occupait la troisième place des quatre heures d’Estoril, l’Oreca 05-Nissan de chez Thiriet, a été stoppée alors qu’elle tentait de repartir de son stand après son arrét-ravitaillement et ce alors qu’il lui restait encore 2 Heures 18 minutes de course à couvrir !
Incroyable dénouement donc ce dimanche sur la piste du circuit Portugais d’Estoril, situé aux portes de Lisbonne, où se déroulait la sixième et ultime manche du Championnat d’Europe d’Endurance ELMS 2016.
En effet, si l’équipe Française Thiriet by TDS, avait jusqu’alors largement dominé la saison, en remportant trois des cinq premières épreuves du calendrier (Imola-Red Bull Ring-Paul Ricard), se présentant au départ, avec une belle avance de quatorze points au classement général provisoire, sur la seule écurie encore capable et en mesure de lui contester le titre ELMS 2016, le Team Russe G-Drive, dont l’exploitation en piste a été effectuée tout au long de l’année par les Britanniques du JOTA Sport, un problème électrique a ruiné et sa course et ses espoirs de titre Européen et ce peu avant la mi-course de ces quatre Heures d’Estoril !
Et comme un malheur n’arrive jamais seul, c’est justement cette écurie G-Drive, qui a enlevé la victoire, synonyme de gros points, arrachant et subtilisant ainsi sur le fil au finish, la couronne Européenne de l’ELMS (European Le Mans Séries), face à l’équipe Thiriet dont l’Oreca 05, n’a pu finir qu’à une terrible et bien décevante… 28ème place au terme de ces quatre Heures d’Estoril.
Au classement final du Championnat, G-Drive totalise 103 points contre 94 à l’équipe Thiriet !
Les titres des catégories LMP2 et LMGTE de la saison ELMS 2016, ont donc été conquis à l’issue d’une course d’une très grande intensité mais dramatique…
Leaders du classement provisoire avant le départ de la course, l’Oreca 05-Nissan N°46 du Thiriet by TDS Racing (LMP2) et la Ferrari 458 Italia N°66 de JMW Motorsport (LMGTE) ont hélas malheureusement rencontré des problèmes techniques lors de la première moitié de la course.
Respectivement vainqueurs des 4 Heures d’Estoril en LMP2 et LMGTE, Simon Dolan, Harry Tincknell et Giedo van der Garde avec leur Gibson 015S-Nissan du G-Drive Racing N°38 et Alex McDowall, Andrew Howard et Darren Turner au volant de leur Aston Martin Vantage N°99, ont marqué les points nécessaires qui leur permettent de coiffer leur rivaux pour s’adjuger les titres ELMS 2016.
Derrière la Gibson 015 S du G-Drive de l’équipage composé des Britanniques Simon Dolan et Harry Tincknell, renforcé cette saison par l’ancien pilote de F1, le très véloce Hollandais, Giedo van der Garde, et qui décroche son deuxième succès, après celui déjà enlevé en avril dernier, à l’occasion de la course inaugurale à Silverstone, les deux places d’honneur sur le podium de ce dernier rendez-vous du calendrier 2016, reviennent à l’Oreca 05-Nissan, du Team Américain Dragonspeed, du trio formé du Français Nicolas Lapierre, épaulé par le Suèdois Henrik Hedman et l’Anglais Ben Hanley, second dans le même tour à 51.157 et par la BR-01 du SMP Racing du Monégasque Stefano Coletti, du Russe Vitaly Petrov et de l’Allemand Andreas Wirth, troisième à 1’20.903
Suivent, la Ligier JSP2 du Team Américain Krohn Racing du Français Olivier Pla et du Suédois Niclas Jonsson quatrième à 1’28.961, le Top 5, étant complété par l’Oreca 05-Nissan de l’équipe Philippine de Mark Goddard, avec le Français Tristan Gommendy, le Belge Frédéric Vervisch et l’Anglais Michael Lyons, classée elle à deux tours.
En LMP3, victoire , une première à la fois pour les pilotes et pour la Ligier JSP3 du Team Alsacien d’Yvan Muller avec le trio Yann Ehrlacher, Thomas Laurent et Alexandre Cougnaud. Le podium étant complété par deux autres Ligier JSP3, l’une des deux du Team US, United, la N°3 et par l’une de l’équipe GRAFF, la N°9
Enfin, en LMGTE, succès pour l’Aston Martin N°99 de l’équipage 100% Britannique, avec Darren Turner, Andrew Howard et Alex McDowall. Lesquels triomphent et l’emportent en devançant tros Ferrari F458, celle du Team AT Racing, la N°56 et deux de la Scuderia AF Corse, les N°55 et 51.
FILM DE LA COURSE
Au départ, la Gibson de G-Drive Racing de Giedo van der Garde surgit de la deuxième ligne pour prendre la tête au premier virage, passant l’Oreca Dragonspeed N°21 du poleman, Nicolas Lapierre. Ce dernier est également sous la menace de Fabien Barthez avec la Ligier N°23, mais conserve sa troisième place lorsque l’ancien footballeur part en tête-à-queue au virage 4. Mais, Lapierre reprend très vite le commandement.
Partie du fond de grille, l’Aston Martin Vantage n°99 d’Alex McDowall est à l’attaque, il lui faudra attendre quatorze tours pour revenir en tête des LMGTE, devant la Ferrari N°66, jusqu’alors leader du classement général de la catégorie, et pilotée par Rory Butcher.
Lauréats du titre LMP3 2016, le Britannique Alex Brundle et la Ligier JSP3 du Team United Autosports s’élancent de la pole position et creusent rapidement l’écart sur leur compagnon d’écurie Wayne Boyd au volant de la voiture-sœur, la N°3 et sur Enzo Guibbert dans le baquet, lui, de la Ligier du Graff, la N°9.
À l’approche des premiers ravitaillements (31ème tour), van der Garde fait l’intérieur à Lapierre dans le virage 2, puis les deux leaders rentrent simultanément au stand.
Lapierre cède le volant à Henrik Herdman, tandis que Simon Dolan remplace van der Garde. L’équipe Dragonspeed choisit de ne pas changer de pneus, ce qui permet à Herdman de ressortir des stands devant Dolan. Mais Herdman commet une faute des son tour de lancement, et traverse le bac à gravier du virage 3. Il parvient à rejoindre la piste juste… devant Dolan, qui s’empare rapidement du leadership et prend le meilleur sur l’Oreca Dragonspeed!
En LMGTE, la Ferrari 458 Italia JMW Motorsport N°66 reprend l’avantage sur l’Aston Martin N°99 et parvient rapidement à disposer d’une belle avance.
La Gibson N°38 du G-Drive fait de même sur l’Oreca N°21, tandis que Nic Jonsson avec la Ligier du Team Américain Krohn Racing, la N°40 et Pierre Thiriet sur l’Oreca Thiriet by TDS Racing N°46, à la lutte pour la troisième place, reviennent sur Henrik Herdman. Une nouvelle excursion hors-piste de ce dernier, les fait respectivement passer en deuxième et troisième positions.
La fin de la première heure voit l’abandon de la Ferrari N°60 de l’équipe Formula Racing, lorsque Johnny Laursen arrête la voiture dans le virage 7. Celle du JMW Motorsport rentre au stand pour son premier arrêt et se voit retardée, perdant un tour sur les leaders !
Mais pour l’équipe Britannique qui vise le titre, le pire est encore à venir, lorsque la Ferrari, leader du classement provisoire LMGTE, laisse échapper de la fumée et des flammes, mais Rory Butcher maintient l’allure jusqu’à l’arrêt suivant, où l’on constate une défaillance de la boîte de vitesses.
La voiture est alors rentrée dans son box. Une demi-heure plus tard, Rob Smith qui reprend la piste va alors être éperonné et heurté par la Ligier JSP3 de chez United, celle aux mains de Mike Guasch, partie en tête-à-queue. Smith parvient à regagner les stands. Mais c’en est fini des chances de titre de la Ferrari N°66, malgré l’acharnement des mécaniciens pour tenter de remettre la voiture en état.
Pour l’Aston Martin N°99, désormais en tête et pilotée à ce moment par Andrew Howard, il suffit de gagner la course pour être couronnée en LMGTE. Terminer deuxième et au-delà serait synonyme de titre pour la Ferrari de JMW Motorsport, malgré son abandon.
Après les problèmes de la Ligier United Autosports N°2 et de la Ferrari N°66, le sort semble s’acharner sur les leaders des classements provisoires, puisqu’à son tour, l’Oreca 05-Nissan N°46 de Thiriet by TDS Racing rencontre également des soucis… Quand Pierre Thiriet s’arrête pour passer le relais à Ryo Hirakawa, la voiture ne redémarre pas !
Les mécaniciens tentent immédiatement d’y remédier mais lorsque la voiture est rentrée dans son box, on comprend que le problème électrique est beaucoup plus grave. L’équipe Française ne ménage pas sa peine et parvient finalement à renvoyer l’Oreca en piste, mais en queue de peloton, avec plus de vingt tours de retard.
Le titre vient de s’envoler… car l’Oreca 05 N°46 ne se classera qu’à une bien modeste … 28ème place sous le damier !
En LMGTE, Darren Turner est maintenant au volant de l’Aston Martin N°99 de tête, avec seulement 0 »4 seconde d’avance sur la Ferrari AF Corse N°51 de Rui Aguas. Le Portugais compte passer l’Aston Martin, qui se voit soulagée de cette pression lorsqu’Aguas part en tête-à-queue et effectue un passage hors-piste dans le virage 1. La plus proche rivale de la GT britannique est une autre Ferrari de chez AF Corse, la N°55, reléguée à 40 secondes. Mais une crevaison la contraint à rentrer au stand.
En LMP3, on retrouve maintenant en tête la Ligier MRacing-YMR, la N °18 de Thomas Laurent, suivi par Mark Patterson avec la Ligier United Autosports N°3 et Simon Gachet derrière le volant de la Ligier du Panis-Barthez Compétition N°16, à cinq secondes.
À une heure et demi du drapeau à damier, la Ligier N°18 se fait une petite frayeur en partant en tête-à-queue sur de l’huile dans le virage 3. Thomas Laurent parvient toutefois à conserver le commandement, alors que Simon Gachet déloge Patterson de la deuxième place. Mais un souci technique contraint la Ligier N°16 à rentrer péniblement à son stand.
Sur la Gibson N°38, c’est maintenant Harry Tincknell qui est au volant, suivi de Stefano Coletti avec sa BR01-Nissan SMP Racing N°32 et Olivier Pla sur la Ligier JS P2-Nissan Krohn Racing N°40. Nicolas Lapierre, qui a relayé Ben Hanley sur l’Oreca Dragonspeed N°21, se rapproche de la Ligier N°40. À moins de trente minutes de l’arrivée, Lapierre passe successivement Pla et Coletti pour s’installer en seconde position.
En tentant de passer Coletti, Pla touche l’arrière de la BR01 et part en tête-à-queue hors-piste. Coletti, le Monégasque parvient à prendre les devants sur le pilote Français lorsque celui-ci regagne la piste.
Harry Tincknell et sa Gibson N°38 franchissent le drapeau à damier en tête, synonyme de victoire mais aussi de titre LMP2, pour la plus grande joie de tous les membres de G-Drive Racing alignés sur le muret. Lapierre termine deuxième à 51 secondes, et devance la BR01 de SMP Racing de près de 30 secondes.
Chargé de ramener à bon port l’Aston Martin N°99 en fin de course, Alex McDowall remporte lui aussi la victoire et le titre en LMGTE. Il termine avec un tour d’avance sur la Ferrari AT Racing d’Alessandro Pier Guidi et la N°55 de AF Corse.
Les lauriers LMP3 reviennent à la Ligier MRacing-YMR N°18 de Yann Ehrlacher, qui reçoit le drapeau à damier pour une première victoire à la fois pour l’équipe et ses pilotes. Le Français termine avec deux tours d’avance sur deux autres Ligier, celle de United Autosports, la N°3 et celle du Graff Racing, la N°9.
Mais le titre de Championne ELMS de cette catégorie des LMP3 2016, revient à l’autre voiture du United, la voiture-sœur, la N°2
Le coup d’envoi de la prochaine saison ELMS sera donné à Silverstone en Grande-Bretagne, le 15 avril 2017. Il sera précédé par les essais officiels qui se dérouleront désormais non plus sur la pite Française du Paul Ricard mais sur le circuit Lombard de Monza, en Italie, du 27 au 29 mars.
Gilles GAIGNAULT
Photos :
Gabi TOMESCU
CLASSEMENT FINAL DES ‘4 HEURES D’ESTORIL’ ELMS 2016
1.Dolan-Tincknell-Van der Garde (Gibson 015S-Nissan) G Drive, les 145 tours couverts en 4h01’32”368
2.Hedman-Lapierre-Hanley (Oreca 05-Nissan) Dragonspeed à 51”157
3.Coletti-Wirth-Petrov (BR01-Nissan) SMP à 1’20”903
4.Jonsson-Pla (Ligier JSP2-Nissan) Krohn à 1’28”961
5.Gommendy-Vervisch-Lyons (Oreca 05-Nissan) Eurasia à 2 tours
6.Lafargue-Lafargue-Enjalbert (Ligier JSP2-Judd) Idec à 4 tours
7.Laurent-Ehrlacher-Cougnaud (Ligier JSP3-Nissan) YMR à 5 tours
8.Barthez-Buret-Chatin (Ligier JSP2-Nissan) Barthez/Panis à 6 tours
9.Patterson-Bell-Boyd (Ligier JSP3-Nissan) United Autosports à 7 tours
10.Trouillet-Petit-Guibbert (Ligier JSP3-Nissan) Graff à 7 tours
11.Falb-Rayhall-Potolicchio (Ligier JSP3-Nissan) Graff à 8 tours
12.Smiechowski-Petersen (Ligier JSP3-Nissan) Inter Europol à 8 tours
13.Breukers-Dromedari-Faisca (Ligier JSP3-Nissan) – Eurointernational à 8 tours
14.Leutwiler-Maggi-Longin (Ligier JSP3-Nissan) Race Performance à 8 tours
15.Lacorte-Sernagiotto (Ligier JSP3-Nissan) Villorba Corse à 8 tours
16.Halliday-Lunardi-Droux (Ligier JSP3-Nissan) Duqueine à 9 tours
17.Dons-Welss-McCaig (Ligier JSP3-Nissan) RLR à 9 tours
18.Howard-Turner-MacDowell (Aston Martin Vantage) Aston Martin à 9 tours
19.Talkanitsa-Talkanitsa-Pierguidi (Ferrari 458) AT Racing à 10 tours
20.Brundle-Guasch-England (Ligier JSP3-Nissan) United Autosports à 10 tours
21.Cameron-Griffin-Scott (Ferrari 458) AF Corse à 10 tours
22.Perazzini-Cioci-Aguas (Ferrari 458) AF Corse à 10 tours
23.Merlin-Maris (Ligier JSP3-Nissan) OAK à 13 tours
25.Roda-Ried-Barker (Porsche 911) – Proton à 14 tours
26.Lahaye-Heriau-Lahaye (Ligier JSP3-Nissan) Ultimate à 16 tours
27.Hedlund-Henzler-Seefried (Porsche 911) Proton à 20 tours
28.Thiriet-Beche-Hirakawa (Oreca 05-Nissan) Thiriet by TDS à 24 tours