Après deux jours consacrés aux vérifications techniques et administratives, le Silk Way Rally 2016 a pris son envol, ce vendredi soir depuis la place Rouge face au majestueux Kremlin, en plein cœur historique de Moscou, à la faveur d’une cérémonie de départ haute en couleurs et au pied de la sublime cathédrale de Basile-le-Bienheureux.
UNE MAGNIFIQUE CÉRÉMONIE POUR LE DÉPART
Baignée par la Moskova, la place Rouge avait revêtu son habit d’apparat pour célébrer le grand départ de cette 6éme édition du Silk Way Rally.
Un défilé des quelques trente nations représentées, les discours officiels et des spectacles folkloriques des trois pays traversés ont offert à chacun et devant la foule des grands jours, un avant-goût de l’extraordinaire périple qui attend les équipages, à travers ce parcours de rêve et qui va au cours des deux prochaines semaines nous mener jusqu’à Pékin, et ce après avoir traversé la Russie, le Kazakhstan et la Chine, naturellement.
Du ballet Alla Dukhova aux acrobates Chinois des Golden Dragons, en passant par les musiciens du groupe Pop Kazakh ‘The DIGITS’, l’ambiance comme on l’imagine, est encore montée d’un cran à l’heure du passage des premières voitures sur le podium en début de soirée.
Et ce après que les pom-poms girls aient longuement animées la cérémonie de départ sur le podium
A tout seigneur, tout honneur, c’est la Peugeot DKR 2008, la N°100 des Français, la paire que forme Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret, assurément le duo le plus titré de l’histoire des rallyes tout-terrain, qui, la première, s’est hissée sur le podium de départ, sous les acclamations d’un nombreux public.
Suivaient dans l’ordre les deux autres tandems des Peugeot’ boys, Sébastien Loeb-Daniel Elena et Cyril Despres-David Castera et ceux de leurs principaux rivaux, les équipages des Mini X-raid avec en leader, les Russes Vladimir Vasilyev-Konstantin Zhiltsov.
Ensuite, juste derrière les honneurs revenaient aux pilotes des camions, ces surpuissants mastodontes que sont les Kamaz, Tatra, Man, Scania et le tout nouveau Renault Sherpa.
Derrière les Teams d’usine et les gros et imposants bahuts, le sourire des amateurs faisait plaisir à voir. Pour ces dizaines et dizaines d’équipages, le passage sur le podium est déjà une victoire et, surtout, l’aboutissement de longs mois d’efforts pour prendre part à cette extraordinaire aventure de 10.700 kilomètres jusqu’à Pékin.
UN DÉPART ROYAL SUR LA PLACE ROUGE FACE AU KREMLIN
Et tandis que le podium égrainait ces ‘monstres du désert’ et leurs équipages pour un défilé des forces en présence, rythmé par des concerts de klaxons, les Russes, les Kazakhs et les Chinois témoignaient de toute leur ferveur et même d’une certaine fierté de se trouver à l’épicentre du plus grand rallye tout terrain de l’été.
Passé du statut de Champion à celui de Directeur d’écurie et de d’organisateur, Vladimir Chagin, était à la manœuvre. Debout sur le podium, le ‘tsar de tous les déserts’ avait du mal à dissimuler sa fierté et son émotion.
Et la légende vivante du sport automobile Russe, aussi efficace aux manettes de ce Silk Way Rally qu’il l’était auparavant au volant de son redoutable Kamaz nous confiait:
« Je ne suis plus pilote, mais j’avoue que je suis un peu jaloux lorsque je vois démarrer tous ces équipages »
Et, il enchaînait tout sourire :
« Je suis également très honoré d’assister au départ d’un des plus grands rallyes internationaux, ici à Moscou, la capitale de mon pays.»
Parmi tous les participants, le Kazakh Yuriy Sazonov, est l’un des rares concurrents qui aura le luxe exceptionnel de passer la journée de repos… chez lui, auprès de sa famille et de ses proches à Almaty
«Même si c’est évidemment un énorme plaisir de revoir les siens lors de cette journée de repos, il faudra surtout veiller à rester concentré sur la course. Mais ce sera aussi une fierté énorme de rouler sur nos terres et devant nos supporters.»
De son côté, le multiple Champion de Chine en tout-terrain, Han Wei semblait, lui aussi, impatient de s’élancer sur son premier rallye international.
Celui que l’on surnomme affectueusement le ‘General Han’ nous expliquait:
« Comme pilote, je veux relever le défi incroyable que représente le rallye le plus dur au monde. Et, il est clair qu’en tant que concurrent chinois, je rêve d’une belle arrivée, dans quinze jours à Pékin. »
Ce samedi la première étape du rallye mènera la caravane du rallye vers Kazan où, au terme de 853,85 km de liaison, une Super Spéciale de deux petits km, disputée non loin du stade ultra moderne du Kazan Arena, déterminera l’ordre de départ de la deuxième étape, dimanche entre Kazan et Ufa (626,66 km).
Après une longue semaine assez cool à Moscou, on sentait bien ce vendredi soir dans le parc fermé de la place Rouge que tous les concurrents avaient hâte de rouler et de se lancer dans cette formidable aventure entre Moscou et Pékin.
‘ The place to be ‘ pour les inconditionnels des Rallyes-raid.
Mais après ce départ et sa très belle cérémonie sur la place Rouge en soirée, la nuit promettait d’être courte d’une part pour les équipages qui devaient rallier Moscou à Kazan et déjà parcourir 850 km, et d’autre part y compris pour les suiveurs et les medias, le départ des hôtels étant fixé à six heures ce samedi matin!
Plus question de musarder et traîner comme la veille pour fêter jusque tard dans la nuit, le sensationnel succès et le triomphe des footballeurs Français, face à l’Allemagne…
Gilles GAIGNAULT
Photos : SILK WAY-DPPI-AUTONEWSINFO
BONS BAISERS DE RUSSIE…