Le jeune pilote Français, le Clermontois Nathanaël Berthon qui disputait ces deux dernières années le Championnat d’Europe d’Endurance ELMS avec l’Oreca 03-R du Team Irlandais Murphy Prototypes, va poursuivre en Endurance, en débutant cette saison en Championnat du Monde WEC !
Le Clermontois rejoint désormais le très réputé Team Britannique JOTA Sport associé au G-Drive Racing, le JOTA qui lui aussi va découvrir le WEC et ce après plusieurs saisons en ELMS, pour y piloter l’Oreca 05, qu’il partagera avec le très expérimenté Russe Roman Rusinov.
Rusinov, Champion du Monde LMP2 en titre après avoir en compagnie de l’Anglais Sam Bird et d’un autre pilote tricolore, le Sarthois Julien Canal, décroché le titre mondial.
Le JOTA, outre ce nouveau programme en WEC, poursuivra son engagement en ELMS (European Le Mans Series) avec son habituelle Gibson 015S-Nissan, laquelle (voir lien) sera cete année confiée au trio formé du Hollandais Giedo van der Garde et des Britaniques Simon Dolan et Harry Tincknell, déjà pilotes du Teal l’an dernier.
LMP2 qui devrait aussi être engagée en WEC lors de l’épreuve Belge de Spa et également ensuite aux 24 Heures du Mans.
Contacté ce mercredi, Nathanaël Berthon nous confirme l’information qui circulait actuellement en Angleterre :
« Effectivement je me suis mis d’accord avec JOTA. »
Et de nous rappeler son itinéraire en Endurance :
« J’ai débuté en ELMS en 2014 lors des tests d’avant-saison organisés au Paul Ricard, y réalisant la pôle avec l’Oreca 03 de l’équipe Irlandaise Murphy. En fin de saison, j’ai resigné la pole en septembre lors de la manche ELMS sur cette même piste. Auparavant j’avais découvert et débuté aux 24 Heures du Mans mais la course s’est mal terminée car Karun Chandok est sorti. »
Nath poursuit :
« En 2015, j’ai disputé toute la saison, réalisant encore une fois la pôle aux essais des tests du Paul Ricard ? Et j’ai fait trois fois, 1ére ligne avec comme meilleur résultat, second à Imola et cinquième au Mans. »
Revenant sur 2016, Nathanaël, enchaîne :
« Mes contacts avec JOTA remontent à la fin de l’été. J’avais entendu dire que JOTA allait monter en WEC qui correspondait à mon souhait. J’ai essayé de rentrer chez eux en entamant des pourparlers fin aout. Immédiatement le courant est bien passé avec Sam Hignett. Et en décembre, tout était finalisé, avant les fêtes »
Nathanaël nous précise enfin :
« Je savais que Rusinov les avait lui aussi rejoint. JOTA est une très bonne équipe qui va donc débuter en WEC. Un Team très pro et Rusinov est un très bon pilote avec une solide et grande expérience. Et ce qui ne gâche rien, je m’entends bien avec lui. C’est valorisant d’avoir le Champion du monde comme partenaire, titré en WRCV en LMP2 en 2015 avec Sam Bird et Julien Canal.»
Avant de conclure :
« Avec cette ORECA 05, j’ai effectué un Shakedown début janvier au Paul Ricard. Concernant Murphy, je peux continuer aussi avec eux mon contrat le permet car ils ne font pas le WEC mais je suis libre pour rouler en ELMS et de toute façon l’endurance étant actuellement en Europe comme aux USA la discipline qui monte, j’aimerais y rouler à nouveau. J’ai visiblement une bonne côte en Endurance car j’ai toujours bien performé sans jamais commettre d’erreur avec de bonnes autos. »
Concernant JOTA, plusieurs séances d’essais sont prévues avant le prologue des tests d’avant-saison au Ricard.
Gilles GAIGNAULT
Photos : Max MALKA- Jean François THIRY