Organisée sur le Circuit Paul Ricard, la manche Française du Championnat du monde WTCC, a été un grand succès populaire… et un  nouveau triomphe pour l’équipe Citroën !

 

 

Dans la 1ére course, Sébastien Loeb, Yvan Muller, José María López et Ma Qing Hua, ont offert un quadruplé à l’équipe Citroën Total.

Auteur d’une remontée spectaculaire, Pechito López a ensuite renoué avec la victoire dans la seconde course, où Il a été rejoint sur le podium par Ma Qing Hua, troisième.

Du coup, malgré la belle seconde victoire en WTCC de Loeb, suivi hélas malheureusement de son abandon ensuite et le bon comportement de Muller – second puis quatrième –  José María López, reprend de l’air en tête du Championnat du Monde, tandis que Citroën creuse sans grande surprise un peu plus l’écart chez les Constructeurs.

 

 

Bien installé sur la Provence pour fêter le début de l’été, le soleil accompagnait les spectateurs venus assister aux courses de WTCC sur le Circuit Paul Ricard.

La grille de départ de la 1ére course était prometteuse pour le clan Citroën, puisque Sébastien Loeb, Yvan Muller, José María López et Ma Qing Hua occupaient les deux premières lignes !

 

 

Tirant avantage de sa pole position, Sébastien Loeb conservait les commandes à l’extinction des deux. José María López tentait de prendre son sillage, mais Yvan Muller fermait la porte. Loeb virait donc en tête devant Muller, López et Ma Qing Hua.

Cherchant à se mettre à l’abri de ses équipiers, Sébastien Loeb prenait vite quelques longueurs d’écart. Derrière, en revanche, la bagarre faisait rage entre Muller et López. En observation, Ma King Hua restait à l’affût de la moindre opportunité.

 

 

Malgré quelques tentatives de ‘Pechito’, le quadruple Champion du Monde conservait l’avantage jusqu’au drapeau à damiers, et les Citroën C-Elysée WTCC officielles décrochaient un logique quadruplé dans l’ordre des qualifications.

Comme toujours, la seconde course s’annonçait bien plus animée !

 

 

Placé en pole position grâce à son dixième temps des qualifications et la grille inversée, Mehdi Bennani précipitait son envol… anticipant très légèrement le départ !

Le Marocain prenait donc facilement en tête devant Michelisz, Monteiro, López, Ma et Loeb !

Les trois pilotes Citroën avaient réussi à se faufiler au sein du peloton, au contraire d’Yvan Muller qui bouclait le premier tour au dixième rang !

 

 

 

Mehdi Bennani écopait évidemment sans tarder d’un inévitable ‘drive through’ pour son départ anticipé, si bien que tous les pilotes gagnaient une place. Plusieurs bagarres s’engageaient alors, entre Monteiro et López pour la deuxième place, entre Ma et Loeb pour la quatrième et entre Valente et Muller pour la neuvième !

Bennani ‘ puni ‘ c’est la Honda Civic du Hongrois Norbert Michelisz qui se retrouvait alors au commandement !

 

 

Assurément du grand spectacle sur le tracé du Paul Ricard pour la plus grande satisfaction des milliers de spectateurs !

Lorsque soudain, lors du quatrième tour, Sébastien Loeb tapait une des piles de pneus, jalonnant l’extérieur des virages.

Avec de sérieux dommages sur la face avant de sa Citroën C-Elysée WTCC, le vainqueur de la course précédente et pileman, était contraint à l’abandon.

Il nous expliquera après avoir regagné son stand ‘’ Avoir collé au plus près la C Elysée de Ma et être totalement attentif à son action dans le but de le dépasser lorsqu’il a découvert la pile de pneus ‘’

 

 

Trois boucles plus tard, López tentait une attaque sur la Honda de Tiago Monteiro au bout de la ligne droite. Suivant la trajectoire extérieure du premier virage, Pechito était touché par son rival, qui partait en tête-à-queue !

Ma Qing Hua en profitait pour s’infiltrer en deuxième position !

 

 

La motivation de José María López était décuplée. Il reprenait la deuxième place à Ma Qing Hua au 11éme des 15 tours, avant de prendre la tête à trois boucles de l’arrivée, après s’être débarassé de Michelisz instalé en après le ‘Drive though ‘  de Bennani.

 

 

‘Pechito’ remportait donc sa cinquième victoire de la saison, tandis que Ma Qing Hua montait sur le podium pour la première fois depuis Marrakech. Yvan Muller marquait les points de la quatrième place après une belle remontée qui l’avait vu prendre l’avantage sur la Chevrolet de Valente et la Lada de Van Lagen.

 

Au classement du Championnat du Monde, José María López compte désormais 39 points d’avance sur Yvan Muller, tandis que Sébastien Loeb est maintenant à 74 unités.

Il lui sera dorénavant maintenant bien difficile de viser encore le titre !

Mais pour Muller, rien n’est définitivement perdu…

La quatrième place fait l’objet d’une lutte on ne peut plus serrée entre Monteiro (114 pts), Ma (113), Michelisz (112) et Tarquini (110) !

Citroën compte désormais 193 points d’avance au Championnat du Monde des Constructeurs.

Mais, peut-on parler franchement raisonnablement de constructeurs pour ses adversaires représentés par des Teams ?

 

 

A l’arrivée, Yves Matton le Directeur de Citroën Racing, confiait :

« Après un quadruplé en qualifications, nos pilotes ont transformé l’essai avec un résultat tout aussi parfait en course 1. C’est une belle satisfaction de voir Seb s’imposer devant son public, d’autant qu’il s’agissait de son premier succès dans la course qui reflète le plus la performance pure. Dans la course 2, je crois qu’on peut dire que Pechito a été chercher la victoire à la force du poignet. Après deux meetings sans victoire, il tenait à retrouver la plus haute marche du podium ! Il faut également saluer la constance de Ma Qing Hua, qui a réalisé un des week-ends les plus solides depuis qu’il évolue au sein de notre équipe. Le bilan d’Yvan aurait été meilleur sans deux départs moyens. Le niveau entre nos pilotes est si serré que la plus infime erreur a une influence importante sur le résultat. C’était un très beau week-end, pour Citroën Racing, pour le WTCC et pour le sport automobile Français ! »

 

PAROLES DE PILOTES

 

Sébastien Loeb : « C’était une première satisfaction que de m’élancer depuis la pole position pour la première fois en WTCC. Mon départ lors de la 1ére course n’a pas été très bon, j’ai mal géré l’embrayage et j’ai dû défendre ma position dans le premier tour. Après avoir pris quelques longueurs d’avance grâce à la bagarre que se livraient Yvan et Pechito, j’ai pu piloter sereinement, en suivant la trajectoire. J’ai pris un bon départ dans la seconde course et j’étais dans le sillage de Ma Qing Hua. J’ai fait une erreur stupide dans le virage n°4 et j’ai tapé la pile de pneus qui marquait l’extérieur du virage. Il y avait trop de dégâts et j’ai abandonné. Malgré cette troisième victoire de la saison, j’ai du mal à tirer un bilan positif car je perds de gros points au championnat. »

A la question, est-ce, malgré tout, un bon week-end avec votre 1ére pole et votre victoire en 1ére course ?

Seb lâche laconiquement mais en souriant :

«  Non !»

José María López : « Je ne pensais pas pouvoir gagner sur un circuit où il est aussi délicat de dépasser ! J’ai pris la mauvaise option au départ de la deuxième course, et le trou dans lequel je voulais passer s’est refermé. J’ai bien réagi et je n’ai pas perdu de positions. Après avoir dépassé Ma Qing Hua, je me suis attaqué à Tiago. Il est venu me toucher et je ne me sens absolument pas responsable de son tête-à-queue. Qing Hua en a profité pour passer, mais je suis revenu malgré une voiture qui tirait un peu à gauche. Je suis passé, j’ai retrouvé un bon rythme et j’ai été chercher Norbert Michelisz. Il a été très fair-play et n’a pas cherché à résister inutilement. C’est incroyable de gagner ici, je suis très heureux. »

Yvan Muller : « La 1ére course  s’est jouée dans le premier tour. Comme je n’ai pas réussi à trouver l’ouverture sur Seb, j’ai ensuite cherché à défendre ma deuxième place jusqu’à l’arrivée. J’ai pris un mauvais départ dans la seconde course, j’ai réussi à revenir mais il était trop tard pour faire mieux que quatrième. Ce week-end est un peu moins bon que les deux précédents, mais c’est la course. »

Ma Qing Hua : « C’est une satisfaction de revenir sur le podium. Merci à l’équipe, qui s’est donnée à 100% pour cela ! Terminer quatrième de la première course derrière trois Champions du Monde est un résultat gratifiant. Je ne pouvais pas espérer mieux, car il est quasiment impossible de doubler à voiture égale. Au départ de la seconde manche, j’ai pris un risque en tentant de passer à l’extérieur dans le premier virage, mais ça a été payant. Ensuite Pechito a été impérial, je ne pensais pas qu’il me doublerait aussi vite ! C’est un bon week-end pour moi, j’espère rester à ce niveau de performance lors des prochains rendez-vous. »

Justement, l’étape suivante est prévue fin juillet au Portugal à Vilereal

 

Gilles GAIGNAULT

Photos :  Jean François THIRY et TEAMS

 

 LE CLASSEMENT DE LA 1ére COURSE

 

1. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée) Citroën, les 16 tours en 24’38.108
2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée) Citroën, à 6″020
3. José Maria Lopez (Citroën C-Elysée) Citroën, à 7″147
4. Ma Quing Hua (Citroën C-Elysée) Citroën, à 9″102
5. Tom Chilton (Chevrolet Cruze) Roal, à 12″638
6. Norbert Michelisz (Honda Civic) Zengo, à 16 « 032
7. Tiago Monteiro (Honda Civic) Honda JAS, à 16″286
8. Gabriele Tarquini (Honda Civic) Honda JAS, à 20″888
9. Mehdi Bennani (Citroen C-Elysée) SLR, à 27″191
10. Jaap Van Lagen (Lada Vesta) Lada, à 31″589
11. Rickard Rydell (Honda Civic) Honda Suède, à 31″802
12. Tom Coronel (Chevrolet Cruze) – Roal, à 31″822
13. Gregoire Demoustier (Chevrolet Cruze) Craft Bamboo, à 38″658
14. Stefano D’Aste (Chevrolet Cruze) Munnich, à 42″028
15. John Filippi (Chevrolet Cruze) Campos, à 42″362

 

MEILLEUR TOUR: Sébastien Loeb en 1’31″148

 

ABANDONS

4° tour: Hugo Valente

4° tour: Nicky Catsburg

1° tour: Rob Huff

 

LE CLASSEMENT DE LA SECONDE  COURSE

 

1. José Maria Lopez (Citroën C-Elysée) Citroën, les 16 tours, en 24’50.700
2. Norbert Michelisz (Honda Civic) Zengo, à 1″449
3. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée) Citroën, à 2″156
4. Yvan Muller (Citroën C-Elysée) Citroën, à 3″165
5. Gabriele Tarquini (Honda Civic) Honda JAS, à 12″071
6. Hugo Valente (Chevrolet Cruze) Campos, à 16″645
7. Tom Coronel (Chevrolet Cruze) Roal, à 16″681
8. Tom Chilton (Chevrolet Cruze) Roal, à 16″792
9. Mehdi Bennani (Citroen C-Elysée) SLR, à 22″667
10. Rickard Rydell (Honda Civic) Honda Suède, à 24″009
11. Jaap Van Lagen (Lada Vesta) Lada, à 26″371
12. Nicky Catsburg (Lada Vesta) Lada, à 28″673
13. John Filippi (Chevrolet Cruze) Campos, à 34″641
14. Gregoire Demoustier (Chevrolet Cruze) Craft Bamboo, à 38″623

 

MEILLEUR TOUR: Jose Maria Lopez en 1’31″575

 

ABANDONS

14° tour:  Stefano d’Aste

7° tour: Tiago Monteiro

3° tour: Sébastien Loeb

1° tour : Rob Huff

 

LE CLASSEMENT PROVISOIRE DU CHAMPIONNAT

1.Lopez : 282 points – 2.Muller : 243 pts – 3.Loeb : 208 pts – 4.Monteiro : 114 pts – 5.Ma : 113 pts -6.Michelisz : 112 pts – 7.Tarquini : 110 pts – 8.Chilton : 76 pts – 9.Valente  : 63 pts