L’équipe Citroën Total a monopolisé ce week-end, les deux podiums des courses du Championnat du monde WTCC, disputées  sur le Slovakia Ring.

Dans la 1ére course, l’ordre d’arrivée est identique à celui des qualifications, avec Yvan Muller vainqueur devant José María López et Sébastien Loeb.

Auteur d’un départ canon, Seb Loeb s’est ensuite imposé dans la seconde manche, devant López et Muller.

José María López franchit donc le cap de la mi-saison en tête du Championnat du Monde. Et le Team Citroën accroit un peu plus son avance en tête du classement Constructeurs.

 

 

Les performances de ses troupes ne pouvait que ravir Carlos Tavares, le PDG de PSA Peugeot Citroën, présent ce dimanche, une semaine après avoir assisté au départ des 24 Heures du Mans. Preuve de son intérêt pour la compétition automobile. Lequel confiait :

« Après des qualifications parfaitement maîtrisées, ces deux triplés concluent un week-end très excitant. Bravo aux pilotes qui ont concrétisé le travail incessant du management, des ingénieurs et des mécaniciens. Citroën Racing a une nouvelle fois démontré ses qualités, sa combativité et son esprit d’équipe. C’est un exemple pour tout le groupe PSA, qui illustre ce que nous devons faire au quotidien : repousser nos limites pour accomplir ce que nous n’avions jamais réussi à faire auparavant. Nous devons y parvenir chaque jour, en travaillant tous ensemble et dans la confiance. »

 

 

C’est sous un soleil radieux et des tribunes bien garnies que trois Citroën C-Elysée WTCC venaient se ranger aux premières places sur la grille de départ de la 1ére course .

À l’extinction des feux, Yvan Muller profitait de sa pole position pour virer en tête devant… Sébastien Loeb et José María López, au coude à coude. Les deux voitures se frôlaient et l’Argentin conservait in-extremis sa position face à l’Alsacien. Qualifié en septième position, Ma Qing Hua se retrouvait en queue de peloton après être resté ‘scotché’ sur la grille. Le Chinois entamait aussitôt une remontée, mais il abandonnait pour que ses mécaniciens puissent chercher l’origine de son sou ci avant la seconde course.

 

 

En tête, Yvan Muller creusait vite un petit écart sur ses équipiers. Tout au long des onze tours, Sébastien Loeb restait à quelques mètres de José María López, sans jamais trouver d’opportunité de dépasser.

Les trois Citroën C-Elysée WTCC passaient donc la ligne d’arrivée dans cet ordre et Muller remportait sa quatrième victoire de la saison !

 

 

Quelques minutes plus tard, le départ de la deuxième course  était donné. Malgré les efforts de l’équipe, Ma Qing Hua était de nouveau victime d’un problème d’embrayage et il devait se résoudre à repartir de Slovaquie avec un score vierge…

Auteur d’un envol façon ‘boulet de canon’, Sébastien Loeb, déchainé, passait de la huitième à la deuxième position dans le premier virage !

 

 

Le nonuple Champion du Monde des Rallyes emmenait dans sa roue José María López. Les deux hommes étaient vite rejoints par Yvan Muller, après qu’il se soit débarrassé de la Chevrolet du jeune Français Hugo Valente.

Loeb trouvait l’ouverture sur la Honda de l’Italien Tarquini au début du deuxième tour. Une boucle plus tard, il était imité par López et Muller. On retrouvait à nouveau trois Citroën en tête !

 

 

José María López devait ensuite déployer sa science de la course pour résister à un Yvan Muller très insistant. La bagarre était aussi haletante que sportive, mais le classement restait le même jusqu’au drapeau à damiers. Cette fois, le tiercé dans l’ordre était le 9, le 37 et le 68.

Sébastien Loeb remportait ainsi sa quatrième victoire en WTCC, après Marrakech et – déjà – le Slovakia Ring en 2014, et Termas de Río Hondo en 2015.

 

 

Au Championnat du Monde, José María López boucle la première saison en tête avec respectivement 30 et 61 points d’avance sur Yvan Muller et Sébastien Loeb. Ma Qing Hua glisse lui en septième position du classement général.

Après avoir marqué le score maximum ce week-end, Citroën totalise désormais 529 points, dont 163 d’avance sur le deuxième l’équipe Honda JAS.

 

PAROLES DE PILOTES

 

Yvan Muller : « Je suis évidemment très satisfait du bilan de ces deux courses. Dans la course 1, prendre un bon départ me garantissait quasiment la victoire. J’ai attaqué dès les premiers virages pour ne pas me faire surprendre à l’aspiration. Puis j’ai piloté en gérant l’usure de mes pneus, en restant concentré car Pechito et Seb n’étaient pas si loin derrière. En course 2, nous avons tous les trois pris des bons départs et nous avons gagné de nombreuses positions dès les premiers mètres. Après quelques virages, il n’y avait plus que Gabriele Tarquini devant nous. Seb a fait du bon boulot pour prendre la tête… et nous l’avons suivi ! »

 

Sébastien Loeb : « Je suis très heureux d’être de retour sur la plus haute marche du podium. La dernière fois c’était en Argentine, ça remonte donc à quelques mois ! Dans la course 1, j’ai essayé de pousser Pechito à la faute mais l’opportunité de le passer ne s’est jamais présentée. Pour la deuxième manche, le départ était la clé. J’ai pris les bonnes options et je me suis tout de suite retrouvé en bagarre avec Gabriele Tarquini. Il se défendait bien, mais j’ai réussi à trouver l’ouverture. J’ai essayé de creuser un petit écart pendant que les autres étaient encore derrière lui. Le comportement de ma Citroën C-Elysée WTCC était vraiment fantastique aujourd’hui ! »

 

José María López : « Bravo à mes équipiers pour leurs victoires ! Je suis content de ces deux podiums, qui me permettent de ne lâcher que quelques points au championnat. Je sais que la bagarre sera intense jusqu’à la fin, mais c’est positif de franchir le cap de la mi-saison en leader et avec un écart qui reste intéressant. Nous sommes tous à la limite, nous n’arrêtons pas de travailler et de progresser. C’est extrêmement motivant d’évoluer au sein d’une telle équipe. »

 

Ma Qing Hua : « Je suis évidemment déçu de repartir de Slovaquie sans avoir inscrit le moindre point. Pourtant, mes qualifications me permettaient d’espérer de bons résultats. Mais j’ai rencontré des problèmes d’embrayage au départ des deux courses. Heureusement, il ne faudra pas attendre trop longtemps avant de retrouver la compétition ! »

 

PROCHAINE ETAPE :  LE CIRCUIT PAUL RICARD

 

Pas le temps de souffler pour les équipes du WTCC, qui se retrouveront dès le week-end prochain sur le Circuit Paul Ricard. Après la révision des Citroën C-Elysée WTCC, les semi-remorques prendront aussitôt la direction de la Provence.

Vendredi, la première séance d’essais libres est programmée à 12h00. Samedi, les deux autres sessions auront lieu à 9h00 et 11h30, tandis que les qualifications débuteront à 15h00. Dimanche, les deux courses sont programmées à 12h45 et 14h00.

L’équipe Citroën Total aura évidemment pour ambition de briller à domicile. L’an passé, Yvan Muller et Sébastien Loeb avaient signé un doublé lors de la première course. Dans la seconde manche, José María López avait réalisé un véritable exploit en remontant de la dernière à la première place ! L’Argentin avait été rejoint par Yvan Muller sur le podium.

 

François LEROUX

Photos : TEAMS

 

LE CLASSEMENT DE LA 1ére COURSE

1 – Yvan Muller (Citroën C-Elysée) Citroën, les 11 tours en 23’19″032

2 – José Maria Lopez (Citroën C-Elysée) Citroën, à 1”749

3 – Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée) Citroën, à 2”868

4 – Rob Huff (Lada Vesta) Lada, à 12”282

5 – Hugo Valente (Chevrolet Cruze) Campos, à 16”882

6 – Gabriele Tarquini (Honda Civic) Honda JAS, à 17”194

7 – Tom Chilton (Chevrolet Cruze) Roal, à 21”737

8 – Tiago Monteiro (Honda Civic) – Honda JAS, à 25”131

9 – Tom Coronel (Chevrolet Cruze) Roal, à 27”040

10 – Nestor Girolami (Honda Civic) Nika, à 34”695

11 – Stefano D’Aste (Chevrolet Cruze) Munnich, à 41”017

12 – John Filippi (Chevrolet Cruze) Campos, à 45”612

13 – Mat’o Homola (Chevrolet Cruze) Munnich, à 2 tours

 

MEILLEUR TOUR: Yvan Muller, en 2’05”748

 

ABANDONS

1° tour : Grégoire Demoustier

7° tour : Norbert Michelisz

8° tour : Jaap Van Lagen

8° tour : Mehdi Bennani

8° tour : Niky Catsburg

8° tour : Ma Quing Hua

 

LE CLASSEMENT DE LA SECONDE COURSE

1 – Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée) Citroën, les 11 tours, en 23’26”146

2 – José Maria Lopez (Citroën C-Elysée) Citroën, à 3”188

3 – Yvan Muller (Citroën C-Elysée) Citroën, à 7”626

4 – Gabriele Tarquini (Honda Civic) Honda JAS, à 12”144

5 – Hugo Valente (Chevrolet Cruze) Campos, à 12”266

6 – Jaap Van Lagen (Lada Vesta) Lada, à 16”634

7 – Mehdi Bennani (Citroen C-Elysée) SLR, à 18”793

8 – Norbert Michelisz (Honda Civic) Zengo, à 30”442

9 – Tiago Monteiro (Honda Civic) Honda JAS, à 30”691

10 – Tom Coronel (Chevrolet Cruze) Roal, à 31”662

11 – Nestor Girolami (Honda Civic) Nika, à 32”150

12 – Stefano D’Aste (Chevrolet Cruze) Munnich, à 40”429

13 – Gregoire Demoustier (Chvrolet Cruze) Craft Bamboo, à 42”916

14 – John Filippi (Chevrolet Cruze) Campos, à 45”517

15 – Mat’o Homola (Chevrolet Cruze) Munnich, à 45”690

 

MEILLEUR TOUR : Sébastien Loeb, en 2’06”620

 

ABANDONS

8° tour: Niky Catsburg

8° tour : Rob Huff

8° tour : Ma Quing Hua

 

LE CLASSEMENT PROVISOIRE DU CHAMPIONNAT DU MONDE 2015

1.Lopez : 239 points – 2. Muller : 209 pts – 3. Loeb : 178 pts – 4. Monteiro : 108 pts – 5. Tarquini : 96 pts – 6. Michelisz : 86 pts -7. Ma Qing Hua : 84 pts – 8. Chilton : 61 pts -9. Huff et Valente : 55 pts