Après la Porsche N°18 de l’équipage composé de Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb qui s’était montrée la plus rapide lors de la session matinale de cette journée Test des essais préliminaires des 24 Heures du Mans, avec un chrono de 3’21.945, c’est à nouveau une Porsche 919 Hybrid, la N°17, qui a ce dimanche après-midi, signé le meilleur temps, signant d’ailleurs en 3’21’’061, le chrono de référence de la journée, avec son équipage formé de Mark Webber, l’Australien et ancien pilote de F1, de Brandon Hartley, le jeune Néo-Zélandais et de Timo Bernhard l’Allemand
C’est Brandon Hartley qui a décroché cette performance, meilleur temps absolu de cette session des essais préliminaires.
Les pilotes de cette N°17, s’ils précédent donc une autre Porsche, ils devancent, non pas, la N°18 plus rapide de la 1ére session en matinée mais la 3éme 919 Hybrid, la N°19 du pilote de F1, Nico Hülkenberg, qu’épaulent les débutants, Earl Bamber et Nick Tandy, seconds en 3’22’’332, à 1’’261.
Suivent, deux Audi R18 Ultra, la N°7 et la N°8 des trios Benoit Treluyer, Marcel Fassler et André Lotterer, et Lucas di Grassi, Loïc Duval et Oliver Jarvis, respectivement créditées de 3’22’’556, à 1’’495 et de 3’23’’002, à 1’’941 – toutes les deux moins vite qu’en matinée – pour la 7 où elle avait tournée en 3’22’’307, et pour la 8 en 3’22.330 !
Ensuite, on pointe les 3émes Porsche et Audi, les N°18 de l’équipage Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb – la plus vite ce matin – et la N°9 de Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi et René Rast, à 2’’118 et 2’’314
Puis de nouveau largement distancées, les deux Toyota TS040, cette fois la N°1 des Champions du monde, la paire que forme l’Anglais Anthony Davidson et le Suisse Sébastien Buemi, qu’épaulaient ce dimanche le deux Japonais, le pilote habituel qui relève de sa blessure contractée lors de l’épreuve WEC à Spa et qui reprenait le volant, Kazuki Nakajima et son éventuel possible remplaçant, son compatriote, Kamui Kobayashi
Toy qui devançait la voiture-sœur, la N°2 d’Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway, et qui pointent à 4’’260 et 9’’273 de la Porsche 17!
Mais, précisons tout de même que la piste était bien mouillée à cause d’une bruine incessante tout au long de l’après-midi. Et donc que visiblement, dans le camp Nippon, on a essentiellement procédé à du roulage, pour re habituer les équipages au circuit Sarthois !
Pour ce qui les concerne, les débutantes Nissan ont été à nouveau à la peine, la plus rapide des trois, la N°22 du trio que compose les Britanniques Harry Tincknell et Alex Buncombe et l’Allemand Michael Krumm, n’obtenant que la … 27éme place en 3’50’’730, à 29’’652
En LMP2, cet après-midi, le temps de référence revient à l’Oreca03-Nissan de l’équipe Irlandaise Murphy Prototypes, pilotée par le Français Nathanaël Berthon, l’Américain Mark Patterson et l’Indien, ex pilote de F1, Karun Chandhok, en 3’42’’405, devant l’Oreca05-Nissan du Team Thiriet b TDS des trois Français Tristan Gommendy, Ludovic Badey et Pierre Thiriet, seconde en 3’43’’344, à 0’’939.
La Gibson 015S du Team JOTA Sport décrochant la 3éme place en 3’43’’359, à 0’’015 de la Thiriet
En LMGT/PRO, meilleur temps pour l’Aston Martin Vantage V8 la N° 97 de Darren Turner, Stefan Mücke et Rob Dell, en 3’58’’069.
Suivent, la Corvette N°64 de Oliver Gavin, Thomas Milner et Jordan Taylor, en 3’59’’159 et l’une des Ferrari F458 de la Scuderia AF Corse, la N°71 de Davide Rigon, James Calado et Olivier Beretta, en 3’59’’420
En LMGT/AM, c’est également la aussi encore une Aston qui a été la plus rapide, la N°98 de Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda, en 3’59’’338
Ils précèdent la Porsche 911 RSR du Gulf Racing UK la N°86 de Michael Wainwright, Adam Carroll et Philip Keen, en 4’01’’208 et la Ferrari F458 AF Corse la N°55 de Duncan Russel Cameron, Matthew Griffin et Alex Mortimer, 3ème en 4’01’’221
Gilles GAIGNAULT
Photos : Max MALKA – Thierry COULIBALY