Déjà la plus rapide ce samedi matin lors de la 1ére des deux sessions des séances des essais libres des Quatre Heures d’IMOLA, seconde des cinq manches du Championnat d’Europe d’endurance ELMS, l’ORECA 5-NISSAN de l’écurie Française THIRIET by TDS, s’est de nouveau montrée la plus vite en piste à l’occasion de la suivante qui s’est disputée cet après-midi
Et les chronos s’améliorent même par rapport au temps de référence matinal, lors de la deuxième séance d’essais libres sur piste sèche
La seconde séance d’essais libres longue de 90 minutes s’est déroulée sur une piste sèche, les chronos ont donc par conséquent été améliorés de façon significative.
Un « Full Yellow Course » (drapeaux jaunes sur l’ensemble du tracé) a été déployé lorsque l’Aston Martin Vantage N°68 de l’équipe Massive Motorsport qui roule dans la catégorie GTC, se voyait stoppée au virage N°7 et devait être dégagée par les équipes de sécurité du circuit Enzo et Dino FERRARI d’IMOLA.
Seule certitude avant la séance des qualifications programmée ce dimanche matin, la course débutant, elle, à 14 Heures, à l’issue de la deuxième séance d’essais de la journée, c’est bien de nouveau l’ORECA 05-NISSAN, la N°46 de l’équipe Thiriet by TDS Racing qui occupait encore le haut de la feuille des temps !
Grâce à l’excellent chrono signé Tristan Gommendy, lequel couvrait le tour le plus rapide, en 1’35’’181, soit tout de même une sacrée amélioration de six secondes de mieux que son meilleur temps de la matinée, et 0’’875 d’avance sur son plus proche poursuivant, le Portugais Filipe Albuquerque, qui roule dans le baquet de la Gibson-Nissan N°38 du JOTA Sport.
Voiture grandissime favorite à la suite de son début de saison parfaitement réussi, avec d’abord la seconde place et dans les échappements d’une autre Gibson, celle du Team Britannique rival, le Greaves Motorsport aux Quatre Heures de Silverstone, manche inaugurale de ce Championnat ELMS 2015, suivi trois semaines plus tard, le 2 mai de la victoire en LMP2 cette fois aux Six Heures de Spa, deuxième épreuve du Championnat du Monde WEC, l’équipe Jota étant venu effectuer une ‘ pige ‘ en WEC, afin de bien se préparer pour l’épreuve majeure de la saison, les 24 Heures du Mans, dont Jota, rappelons-le, est le vainqueur 2014.
La catégorie LMP3, voyait, elle, les deux Ginetta-Nissan du Team LNT aux avant-postes. Et, c’est la N°3 de Charlie Robertson qui finalement prenait l’avantage en 1’43’’593 devant la voiture-sœur, la N°2 pilotée par Michael Simpson et seconde en 1’43’’605.
Les Ferrari F458 brillaient, elles et dans les deux catégories LMGTE et GTC en terre … Italienne, à quelques encablures de Maranello !
Mikkel Mac signait le meilleur chrono des LMGTE au volant de la F458 Italia N°60 du Team JMW Motorsport en 1‘42’’300, avec une belle avance de 0’’514 sur sa rivale, la BMW Z4 N°52 de l’écurie Belge, BMW MarcVDS et que pilotait l’ancien triple Champion du Monde WTCC, l’Anglais de l’Ile de Jersey, Andy Priaulx.
Alors que c’est l’une des voitures de la redoutable Scuderia AF Corse qui obtenait le temps le plus rapide dans la catégorie GTC, avec la 458 Italia GT3 N°62 de Rino Mastronardi, crédité de 1’44’’637, devant une autre 458 AF Corse, la N°63 de Marco Cioci à 0’’068.
L’ORECA05 n°46 en tête de la première séance d’essais libres à Imola
Auparavant en matinée, la première séance de ces essais libres avait été stoppée et à deux reprises par la direction de course
Laquelle une 1ére fois faisait agiter des drapeaux rouges, estimant que la pluie ayant soudainement fait son apparition, rendait la piste trop dangereuse et piégeuse !
Et une seconde fois, après la sortie de piste de l’Aston Vantage N°68 du Team Massive Motorsport au virage 3, et que pilotait le Danois Kristian Poulsen. Incident qui occasionnait ensuite un 1er « Full Yellow Course » : Drapeaux jaunes sur la totalité de la piste.
Une seconde période de « FYC » était de nouveau activée après 45 des 90 minutes d’essais, lorsque cette fois, l’une des Ginetta LMP3, la N°15 de l’écurie SVK by Speed Factory, conduite par l’Espagnol Jésus Fuster sortait de la piste. ‘FYC’ qui se transformait rapidement en drapeau rouge, le directeur de course considérant que cette Ginetta se trouvait dans une situation délicate.
Cette première séance d’essais allait au final se voir rallongée de quinze minutes pour compenser le manque de roulage des pilotes alors en piste ou de leurs équipiers dans l’attente de leur succéder au volant.
Mais, c’était sans compter sur un nouvel fait de course, impliquant une Ginetta LMP3, la N°11 du Team Lanan Racing et l’Oreca-Nissan LMP2, la N°48 de l’écurie Irlandaise Murphy Motorsport dans le virage 15, l’accrochage occasionnant des débris sur la piste générait alors l’apparition d’un nouveau drapeau rouge !
Il restait une bonne demi-heure avant que ne se termine cette 1ére séance lorsque les bolides reprenaient la piste, mais la pluie faisait sa réapparition , signe d’impossibilité d’espérer une amélioration des chronos.
C’était donc, l’ORECA 05-Nissan du Thiriet by TDS Racing qui obtenait le meilleur chrono de cette séance grâce à Pierre Thiriet avec 1’41’’531, devant la Gibson Nissan du Greaves Motorsport avec Jon Lancaster deuxième à 0’’082
Et la Morgan-Judd, la N°29 de l’équipe Alsacienne Pegasus de Julien Schell, classée troisième.
La plus rapide des GT étant la Ferrari F458 Italia GT3 de la catégorie GTC de Marco Cioco, de la catégorie GTC en 1’48’’938.
La meilleure des LMGTE, étant la 458 Italia N°56 du Team AT Racing, pilotée par Alessandro Pier Guidi.
Enfin, en LMP3, les deux Ginetta du Team LNT devançaient déjà leurs concurrentes, le meilleur temps étant réalisé par Charlie Robertson en 1’54’’670.
La séance des essais qualificatifs de ces 4 Heures d’Imola débutera ce dimanche à 10h00 pour les concurrents des catégories LMGTE et GTC, les LMP2 et LMP3 prenant le relais à 10h30.
Rappelons enfin que le départ de la course est fixé à 14 Heures
François LEROUX
Photos : Max MALKA et Antoine CAMBLOR