Comme si la Nordschleife était … son jardin, José María López, l’Argentin leader actuel et Champion du Monde en titre WTCC, a dominé ce vendredi après-midi, les qualifications sur le circuit du Nürburgring. ‘ Pechito ’ l’Argentin signe ainsi sa dixième pole position en dix-sept épreuves depuis qu’il est arrivé en WTCC, au début de la saison dernière.

 

 

Mais si le pilote Citroën s’élancera bien depuis la pole sur le terrible tracé des Monts de l’Eiffel, il partagera la vedette et la 1ére ligne, avec le surprenant jeune pilote Français, Hugo Valente, souvent très rapide et qui en ‘ héros ‘ du jour, signe franchement sur le Nordschleife, un réel exploit en décrochant le second chrono des qualifications, au volant de sa Chevrolet Cruze du Team Espagnol Campos !

 

 

Sébastien Loeb réalise le troisième temps, cependant que les deux autres pilotes de l’armada Citroën, Yvan Muller et Ma Qing Hua, occuperont respectivement les cinquième et sixième rangs.

 

 

Egalement devancés par la plus rapide des Honda Civic WTCC du Hongrois Norbert Michelisz qui a tourné plus vite que les deux Civic ‘ officielles ‘ celles de l’équipe Italienne JAS et que pilotent Gabriele Tarquini et Tiago Monteiro

 

 

Jeudi, le meeting de la manche Allemande débutait par une première heure d’essais libres. Confirmant son meilleur chrono réalisé il y a deux semaines lors des essais collectifs, José María López réalisait la meilleure performance, avec un tour en 8’41’’192. Mais à moins de 8/10éme, Sébastien Loeb se montrait déjà pressant. Yvan Muller démontrait également sa progression, puisqu’il pointait à 1’’2 du leader.

Les conditions météo et donc naturellement de piste, changeaient radicalement vendredi matin, avec du brouillard et de la pluie pour la deuxième session d’entraînements.

La météo étant promise à une amélioration pour la suite du week-end, les pilotes Citroën ne forçaient pas leur talent. En fin de matinée, la piste était effectivement sèche pour la dernière séance. En 8’39’’441, Pechito López poursuivait sa marche en avant.

En raison de la longueur du circuit (25,378 km), les qualifications se déroulaient sur une heure pour tous les concurrents, au lieu du traditionnel système Q1/Q2/Q3. Aucun ravitaillement en essence n’étant autorisé, les pilotes ne pouvaient tenter leur chance qu’à trois reprises.

 

 

Sans coup férir, José María López ne quittait jamais la première place du classement. Améliorant à chaque fois sa performance, il réalisait la pole position à l’issue d’un tour en 8’37’’327, soit 176,6 km/h de moyenne !

La tâche de ses équipiers était plus ardue, avec un enchaînement en cascade. Parti le couteau entre les dents pour son ultime tentative, Sébastien Loeb commettait une erreur, le contraignant à couper une corde.

Quelques secondes plus tard, Ma Qing Hua partait à la faute en glissant sur la poussière ramenée sur la piste. Les drapeaux jaunes étaient de sortie, ce qui contraignait Yvan Muller à renoncer à sa troisième tentative !

 

PAROLES DE PILOTES

 

José María López : « Déjà ma dixième pole position en FIA WTCC, c’est incroyable… Je ne suis chez Citroën Racing que depuis un an et demi, mais tout va si vite que j’ai parfois du mal à réaliser ! Merci à l’équipe, qui me permet de donner le meilleur de moi-même. Je ne sais pas combien de temps ça durera, mais je savoure chaque instant ! Concernant cette séance, nous avons attendu le dernier moment pour tenter notre dernier essai car la piste s’améliorait sans cesse. J’ai fait un tour correct, et j’ai littéralement explosé de joie quand mon ingénieur m’a confirmé que j’avais la pole ! Je voulais vraiment obtenir ce résultat sur ce circuit. Je n’ai pas encore eu le temps de penser aux courses de demain, mais ça ne sera pas fondamentalement différent de ce que nous connaissons. Il faudra prendre un bon départ et essayer de s’échapper dans la boucle nord, où il est plus diffic ile de dépasser. Trouver le bon rythme pour les trois tours ne sera pas évident… »

Hugo Valente : « Chez Campos et RML, ils ont fait un excellent travail depuis l’Argentine pour améliorer la voiture et apporter quelques grandes mises à jour. Je pense que nous avons encore du travail pour bien figurer en course, mais en qualifications vous pouvez voir où nous sommes ici aujourd’hui. Bien sûr, nous sommes 60 kg plus léger que les Citroën. Malgré tout, je suis heureux de m’immiscer au milieu des Citroën, et d’être en avance sur les autres gars de Chevrolet ! Je pense qu’il est important ce résultat pour mes objectifs pour cette saison et l’année prochaine. »

Et Hugo précisait encore :

« Je crois fermement que nous pouvions obtenir la pôle aujourd’hui. D’ailleurs, j’ai eu un bon tour en essais libres 2 au cours duquel je faisais beaucoup d’erreurs. Je sais évidemment qu’il est impossible de ne pas faire de tours ici sans commettre aucune erreur sur un tour, mais j’étais seulement six dixièmes moins vite de sorte que je pouvais avoir été P1 dans cette session, mais maintenant en qualification j’ai rencontré trop de survirage et comme la température de la piste était beaucoup plus basse que cet après-midi…»

Sébastien Loeb : « J’aurais préféré être premier ou deuxième, mais Pechito et Hugo étaient très rapides cet après-midi. J’ai commis plusieurs erreurs dans mon dernier tour, car je cherchais à attaquer pour aller les chercher. Finalement, c’est mon second essai qui a été le meilleur. Le format de cette qualification ne m’a pas dérangé, la pression était similaire à celle que nous connaissons habituellement avec l’enchaînement Q1 / Q2 / Q3. »

Ma Qing Hua : « Je pense que je pouvais faire mieux que cinquième. Dans mon troisième run, je suivais Sébastien Loeb de quelques centaines de mètres. Il est parti à la faute dans le deuxième secteur et cela a ramené beaucoup de poussière sur la piste. Je suis parti en glisse et je n’ai pas pu rattraper la voiture. J’ai touché le rail, mais les dégâts ne sont pas trop importants. Heureusement, ma Citroën C-Elysée WTCC sera prête pour les courses demain ! »

Yvan Muller : « Je voulais améliorer ma position avec un troisième run, mais Ma Qing Hua est sorti de la piste à ce moment. Avec les drapeaux jaunes, je n’avais pas de possibilité de faire un meilleur temps. Cela m’a permis d’économiser mes pneus pour les courses, ce pourrait être un avantage. »

 

Peter SOWL

Photos : WTCC -DPPI – TEAMS

 

LE CLASSEMENT DE LA SÉANCE DES QUALIFICATIONS

 

José María López (Citroën C-Elysée WTCC) 8’37’’327

Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1) 8’38’’579

Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC) 8’39’’935

Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) 8’40’’595

Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC) 8’41’’252

Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC) 8’41’’356

Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC) 8’42’’565

Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC) 8’43’’495

Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1) 8’43’’646

Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC) 8’43’’723

 

 ETUDE DES TRAJECTOIRES DES PILOTES CITROËN