Ouverture officielle de la saison en endurance en Europe ce lundi, avec la première des deux journées des essais collectifs du Championnat Européen ELMS
27 voitures étaient en piste sous un beau soleil Provençal sur la piste du toujours très apprécié circuit Paul Ricard, sur le plateau du Castellet.
Trois séances étaient au programme de ce lundi 23 mars 2015
L’une en matinée, de 9 heures à 13 heures, la suivante dans l’après-midi, entre 14 heures et 18 Heures et enfin l’ultime de nuit entre 19 heures et 21 Heures.
C’est l’ORECA 03 R Nissan du Team Irlandais Murphy Prototypes qui s’est montrée la plus rapide de la session matinale, avec à son volant, le pilote de monoplace en GP2, le Français Nathanaël Berthon, auteur du meilleur temps et qui s’avérera finalement plus tard, être le chrono de référence de cette 1ére journée, en 1’48’’155.
Le pilote Auvergnat qui partage le baquet avec Michael Lyons et Mark Patterson devance la nouvelle Gibson 015S du Team Britannique Jota Sport, de l’équipage formé du tandem habituel, Simon Dolan et Filipe Albuquerque, seconde en 1’49’’401, à 1’’246
A la troisième place, on trouvait ensuite une autre Gibson, celle d’une autre équipe Britannique, la N°41 du Greaves Motorsport que se partagent le Suisse Gary Hirsch – ex pilote chez Newblood by Morand en 2014– le Suèdois Bjorn Werdheim et l’Anglais Jon Lancaster, en 1’49’’444, à 1’’289.
Ensuite, on pointait la dernière-née de chez ORECA, la toute nouvelle et très belle ORECA 05B de l’écurie Française Thiriet by TDS, du trio composé de Tristan Gommendy, Pierre Thiriet et Ludovic Badey qui pour sa première véritable apparition en piste après un léger déverminage lundi dernier et sur la piste du circuit école du Paul Ricard et sous de persistantes averses, signe un très prometteur et encourageant quatrième temps, en 1’49’’467, à 1’’312
Suivait, la plus rapide des deux ORECA 03R de l’équipe Francilienne Ibanez Racing, la N° 45 , confiée au trio Ivan Bellarosa, Pierre Perret et au ‘’ patron ‘’ José Ibanez, laquelle complétait le Top 5, avec 1’49’’708, à 1’’553
En LMGTE, la Ferrari F458 Italie, la ‘ célèbre ‘ N°51 de la Scuderia AF Corse, de L’Américain Peter Mann, des Italiens Raffaele Gianmaria et Roberto Cressonni, décroche le meilleur temps, avec un chrono de 1’58’’210, précédant deux autres Ferrari F458.
La seconde AF Corse, la N° 55 de l’Anglais Duncan Cameron, et de l’Irlandais Matt Griffin et celle du Team Autrichien AT Racing, la N°56 d’Alexander Talkanitsa et Alessansdro Pierguidi, respectivement de 0’’779 et de 0’’850
En GTC, meilleure performance de la matinée pour la BMW Z4 de l’écurie tricolore TDS Racing des Français Franck Perera, Dino Lunardi et Eric Dermont, en
1’58’’311 devant deux des Ferrari F458 de la Scuderia AF Corse, la N°62 de Flohr, Castellacci et Hall, devançant en 1’59’’188, de 0’’140, la N°63 de Roda, Melnikov et Ciocci, créditée, elle de 1’59’’328
AU TOUR DE LA GIBSON GREAVES L’APRES MIDI
Quelques heures pllus tard, à l’issue de la deuxième session disputée au cours de l’après-midi de ce lundi, meilleur chrono pour la Gibson 015S Nissan de l’équipe Britannique Greaves Motosport, de Hirsch, Wirdheim et Lancaster en 1’48’’955. Chrono qui revient au jeune Anglais Jon Lancaster mais moins vite cependant que les 1’58’’ 155 de Berthon et l’ORECA 03R plus tôt en matinée.
Mais néanmoins beaucoup plus vite que les 1’49’’444, le temps de cette Gibson à l’heure de la pause !
Suivaient, deux ORECA 03 R, la N° 45 de l’équipe Ibanez Racing, seconde en 1’49’’214, à 0’’259 et celle de l’écurie Eurasia de l’équipage formé du Chinois Pu Jun Jin et du Hollandais Nico Pieter de Brujn, en 1’49’’219, à 0’’264
Comme en matinée, la nouvelle ORECA 05 Nissan de l’équipe Thiriet by TDS décrochait le quatrième temps, en 1’49’’229, à 0’’274.
Enfin, une quatrième ORE CA 03 Nissan, celle de la formation Russe SMP de Mikhail Aleshin, et des frères Kyril et Anton Ladygin, complétait le second Top 5 de cette 1ére journée, en 1’49’’587, à 0 ‘’632.
En LMGTE, meilleur temps de l’après-midi pour la Ferrari F458 Italia, la N°56 de l’équipe Autrichienne AT Racing de Alexander Talkanitsa et Alessansdro Pierguidi, avec 1’56’’980
En GTC, triplé des Ferrari F458 et dans l’ordre des numéros, avec la 62 devant la 63 et la 64
La 62 avec au volant Thomas Flohr et Fransesco Castellacci créditée de 1’58’’148
Enfin, à retenir encore les grands débuts officiels dans la nouvelle catégorie LMP3 de l’unique bolide en piste au Paul Ricard, la Ginetta Nissan du Team LNT et que pilotent les Anglais Michael Simpson, Lawrence Tomlison, Charlie Robertson et l’ancien Champion du monde de cyclisme sur piste Chris Hoy ainsi que le jeune Français Gâtean Paletou, laquelle ne signe que le vingt-deuxième temps avec comme meilleur de ses chronos, 1’59 »768, soit à 10 »813 du temps de référence de ce lundi.
Rien à dire de particulier sur la troisième et dernières séance de la journée disputée elle de nuit, le but étant de ré-habituer les pilotes au pilotage nocturne dans l’optique des futures 24 Heures du Mans.
Suite et fin de ces essais des concurrents ELMS, ce mardi
Ensuite, à partir de mercredi les écuries qui disputent, elles, le Championnat du monde d’endurance WEC, les remplaceront et commenceront à s’installer dans le paddock du Paul Ricard, les essais d’avant-saison de cette série mondiale WEC, débutant eux vendredi et également pour deux jours.
Gilles GAIGNAULT
Photos : Max MALKA- Antoine CAMBLOR-Olivier PAIRON