Jose Ibanez va effectuer son grand retour dans le Championnat d’Europe d’endurance ELMS cette saison.

Et dès cette semaine, son Team, l’équipe Ibanez Racing est à pied d’œuvre et déjà en piste en Espagne  sur le circuit de Motorland Aragon

En effet, José après une pause de deux saisons, se relance dans le grand bain de la haute compétition ayant racheté tout le matériel de la défunte écurie Britannique ADR DELTA et ses trois prototypes LMP2, ORECA

 

ITINERAIRE

 

Né le 22 octobre 1975 a Eaubonne en région Parisienne, José, a débuté en carrière comme la grande majorité des pilotes naturellement par le karting.

Roulant en Kart, de 1995 à 2003 et successivement dans les catégories Promo Junior, ICA  et endurance.

C’est lors de la saison 2004 qu’il débute en sport automobile, avec la création du Team Ibanez, qu’il engage dans le Championnat VdeV.

L’équipe Val d’Oisienne dispute six courses avec une Norma M20, confiée à l’équipage composé de Mario Snaidero, un Gentleman PDG d’une clinique située près du Lac d’Enghien à Montmorency et de José.

Le tandem s’offre quatre podiums avec quatre deuxièmes places.

 

 

Les années suivantes, l’équipe Ibanez Racing poursuivra en VdeV mais on la verra aussi également dans les pelotons de l’ELMS (European Le Mans Series) et en Asian Le Mans Séries avec une Courage LC75. Championnat ou le trio formé de Fred da Rocha et Damien Toulemonde et José Ibanez, décrochera en 2009 une belle seconde place à Okayama

Ensuite José Ibanez alignera des Wolf et plusieurs autos – Chevron et Lola – dans les championnats historiques comme le CER.

En 2013, c’est la structure Ibanez qui assurera la maintenance de la Lola B11/40-Judd BMW LMP2, du Team Luxembourgeois DKR Engineering aux 24 Heures du Mans 2013 avec Romain Brandella, Olivier Porta et Stéphane Raffin, classée 38éme à l’arrivée.

Fort de cette solide expérience, José désormais bien soutenu, a donc choisi de revenir en compétition et dans sa discipline de prédilection, l’endurance des 2015.

 

Il nous confie :

«  L’idée de notre nouvelle présence en endurance est née d’une rencontre en 2014, avec Pierre Perret qui vient de l’univers de la grande distribution. On se connaissait depuis une dizaine d’années et on a décidé de s’unir ensemble avec la volonté commune de monter un programme pour s’engager au Mans et en LMP2. »

Et José de nous préciser :

«  Je me suis alors mis en recherche pour trouver les bonnes autos pour la saison 2015. Et à la suite d’un entretien avec Simon Dowson, le patron du Team Anglais ADR Delta qui avait bien malgré lui, été contraint de stopper son engagement, je lui ai proposé de lui reprendre, tout son matériel  et ses trois Oreca 03R à moteur Nissan. »

 

 

L’affaire n’a pas trainé et tout le matériel est arrivé le 28 novembre dans les ateliers Ibanez Racing, de St Ouen l’Aumône

L’objectif pour 2015 étant de s’inscrire avec deux voitures en ELMS et si possible bien évidemment aussi au Mans.

Rapidement, un dossier a d’ailleurs été monté et adressé pour l’ACO (Automobile Club de l’Ouest)

Concernant les équipages, José Ibanez a pris bien des contacts tout en étant lui-même également sollicité

Parmi les pilotes sur la longue liste pour la seconde ORECA, Jaime Alguarsuari , l’ancien pilote de F1 de la Scuderia Toro Rosso, le jeune et prometteur Jordan Peroy et le chevronné Romain Brandella, vu en 2014 avec l’équipe Newblood by Morand

L’équipage de la seconde affichant déjà complet avec le trio, Pierre Perret, Yvan Bellarosa – le patron de Wolf – et naturellement José Ibanez.

 

 

Afin de se présenter dans les meilleures dispositions lors des traditionnels essais officiels de début de saison et programmés sur le circuit Paul Ricard, les 23 et 24 mars, l’équipe Ibanez, a organisé de nombreuses sessions de roulage

La première dès cette semaine sur la piste de  Motorland  Aragon, du 22 au 25 janvier. La suivante, le 13 février, puis le 27 à Silverstone, piste où se déroulera la manche d’ouverture du Championnat ELMS, le samedi 11 avril prochain.

Ensuite les 3 et 4 mars au Paul Ricard, puis les 17 et 18 mars à Imola.

Et enfin, une ultime journée à déterminer, à Magny cours

Il sera alors temps de retrouver toutes les autres équipes à l’occasion des tests officiels ELMS au Castellet, les 23 et 24 mars.

Cette année, l’écurie roulera sous le pavillon et licence de St Marin, le club de BellaRosa, l’un des pilotes Ibanez et boss de la firme Wolf.

Et elle fonctionnera avec un budget conséquent qui est de 1,5 million d’€.

 

 

Le Team Ibanez Racing se compose de huit personnes. Avec à sa tête, l’ingénieur, Emile Cogniot et formé dans la prestigieuse école ESTACA. Il fut auparavant Team-manager du Team Griffiths en F3 et en F1 Euro boss, de 2004 à 2008. Avant de rejoindre le Team Ibanez.

Et comprend aussi également Véronique Blanchard pour le marketing et la communication et les techniciens et mécaiciens, Pierre–Alexandre Perret, Stanislas Arnoux, Adriano Ceschia, Luc Davoise, tous encadrés par José Ibanez Senior et son fils José donc.

Outre le secteur ELMS, Ibanez Racing dispose d’un Département course.

 

 

Celui de ses activités comprenant la restauration, l’entretien et l’engagement de nombreuses voitures anciennes.

Les superbes LOLA T70, Lister Knobbly et autres Chevron.

Des bolides régulièrement alignés dans les plus réputées épreuves comme le sont le CER, Le Mans Classic  ou le Tour Auto.

 

 

Mais la structure de José dispose aussi d’un proto LMP 900, une Courage C52, voiture classée 6éme des 24 Heures du Mans en 1999 avec le trio que formait Domenico Schiattarella, Andréa Montermini, Alex Cafi. Bolide utilisé pour des journées incentives et pour des baptêmes de piste.

Avant de prendre la direction de l’Espagne et de rejoindre son équipe déjà sur place pour entamer ce jeudi ses premiers essais 2015, José conclut :

«  Notre ambition cette année est de bien figurer en tête de peloton et d’obtenir quelques podiums et en fin de Championnat de terminer sur le podium final. Mais le niveau en ELMS dans la catégorie LMP2 semble de plus en plus relevé. Donc, cela sera surement très serré. On l’a bien vu ces deux dernières années, où le titre s’est à chaque fois joué lors de l’ultime course ! »

 

Gilles GAIGNAULT

Photos : Max MALKA