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Deux jours d’essais intensifs sur le circuit Paul Ricard dans le sud de la France ont permis d’apporter aux équipes de la Série GT du Trophée Blancpain, les premiers enseignements et d’effectuer un pas important vers le début de la saison, programmé maintenant dans moins d’un mois, les 12 et 13 avril à Monza.

Et, belle surprise, ce sont deux nouveaux venus, le Team M -Sport avec la débutante Bentley Continental GT3 ( 1’56 »584 ) et le Reiter Engineering avec la nouvelle Camaro GT3 (1’57 »173 ) qui ont décroché les meilleurs temps respectivement le premier et le deuxième jour !

 

Parmi les équipes pour ls épreuves Sprint de la série Blancpain, l’équipe belge Audi Club WRT de Laurens Vanthoor, le co Champion GT 2013 a fait la meilleure impression ,

En attendant, le JMB Racing dont la base se situe sur le Paul Ricard a annoncé son entrée pour 2014 en Blancpain série Sprint.
L’ équipe française alignera une Nissan GTR Nismo GT3 sur la grille de départ, la première Nissan confirmé pour la série Sprint Blancpain.

La voiture japonaise sera conduite par deux jeunes talents , le Français Mathieu Jaminet (19 ans) et l’Israélien Alon Day (22 ans)
Leur entrée prouve le succès de la Silver Cup , réservée aux pilotes titulaire d’une licence argent pour les pilotes de 25 ans et moins qui vise clairement à devenir un pôle d’attraction pour les jeunes pilotes qui veulent se faire un nom.

 

 

Pendant les jours d’essai l’écurie ROAL de Stefano Colombo et David Fumanelli a montré que leur BMW Z4 sera un bolide sur lequel il faut compter dans la bataille pour cette Silver Cup .

Autres entrées dans la série Sprint Blancpain et qui montrent le niveau élevé de la nouvelle série, la présence non seulement d’Alex Zanardi, mais aussi de Nelson Piquet Junior. Tous deux anciens pilotes de Formule 1. Le Brésilien a fait ses débuts au volant de la BMW Z4 de l’équipe du Brésil.

 

 

 

Désormais âgé de 28 ans, le fils de l’ancien teriple Champion du monde de F1, dorénavant de retour en Europe, aprés plusieurs saisons sur les circuits Américains, a montré beaucoup de vitesse lors de son passage en piste le matin du deuxième jour ce mercredi, avant que Bueno son coéquipier ne sorte de la piste, s’encastrant dans le mur en bord de piste, terminant ainsi prématurément leur journée .Il y avait d’ailleurs profusion d’anciens pilotes de Formule 1 au Paul Ricard comme l’italien Giorgio Pantano, lequel a également enfilé son casque pour s’installer au volzant de la McLaren MP4-12C Bhaitechun. Pantano, également ancien Champion GP2, était l’un des nombreux pilotes qui sont venus au Paul Ricard pour essayer l’une des 47 voitures présentes aux journées d’essais officiels .

Maintenant, les équipes sont en train de finaliser leurs line-up pour la saison à venir et les prochains jours devraient voir un certain nombre d’annonces intéressantes .

 

 

Questionné, Nelson Piquet Jr confiait :

 » La série Sprint Blancpain est clairement un championnat de haut de gamme, avec de bonnes voitures et même d’excellents conducteurs . Quand mes amis de l’équipe AH du Brésil m’ont proposé et demandé si je voudrais me joindre à eux pour ces jours de test, jai accepté heureux « .

 

 

De son coté, Alex Zanardi, pilote chez ROAL Motorsport, racontait:
 » Je ne pouvais plus attendre le début de la saison pour commencer à rouler. J’ai vraiment bien apprécié ces deux jours de tests. Les choses allaient vraiment bien, au point que j’ai eu tendance à être trop impatient et à oublier que je n’ai plus été dans une voiture de course depuis quatre ans. Les temps au tour étaient plus qu’encourageants et à chaque tour je connaisais la voiture de mieux en mieux. Ces deux jours ont été une excellente occasion de se familiariser avec la voiture, les pneus et la piste. Je suis vraiment impatient de me retrouver au départ de la première course »

 

 

Quant à Vincent Vosse, l’ancien pilote devenu le brillant manager de l’équipe belge WRT Audi Club , lui, il ajoutait:

 » Il est vraiment difficile de tirer des conclusions après ces deux jours, parce que chaque équipe a joué ses propres cartes se contentant de ses reglages. Je pense que la première conclusion pourra être faite seulement le dimanche de la 1ère course de Monza, mais cette conclusion peut être sera ensuite complètement différente une semaine plus tard, après les courses de Nogaro. « 

Et il enchaînait :

 » Nous nous réussi à passer tout notre programme complet et donné le volant à tous les pilotes, à la fois ceux de la Blancpain Endurance Series et les concurrents de la série Sprint Blancpain et leur offrir la chance de tous rouler et conduire une de nos voitures. Il est toujours possible de faire plus , mais je pense que nous sommes prêts pour entamer et débuter cette nouvelle saison. »

 

Christian COLINET
Photos : Max MALKA

 

2014 Blancpain GT Series Calendrier 

 

11 au 13 avril : Monza, Italie (endurance)
18 au 21 avril : Coupes de Pâques, Nogaro, France (sprint)
17 au 18 mai : Brands Hatch, en Grande-Bretagne (sprint)
23 au 25 mai : Silverstone, en Grande-Bretagne (endurance)
27 au 28 juin : Paul Ricard, France (endurance)
Juillet 4-6: Zandvoort, Hollande (sprint)
23 au 27 juillet : 24 Heures de Spa, Belgique (endurance)
22 au 24 août : Slovakia Ring, Slovaquie * (sprint)
Septembre 5-7: Algarve, Portugal (sprint)
19 au 21 septembre : Nürburgring, Allemagne (endurance)
17 au 19 octobre : Zolder, Belgique (sprint)
Novembre 1-2: Bakou World Challenge, Azerbaïdjan ** (sprint)

* Sous réserve de l’ homologation FIA circuit
** Sous réserve de l’ accord du promoteur de l’événement

 

LES CHRONOS MERCREDI 12 MARS

 

1 – Enge-Thum (Chevrolet Camaro) Team Reiter : 1’57”173
2 – Hirschi-Hirschi (BMW Z4) Team Chab : 1’57”832
3 – Nick Catsburg (BMW Z4) Team DKR : 1’57”880
4 – Petrobelli-Broniszevski-Bonacini (Ferrari 458) Team Kessel : 1’57”909
5 – Andersen-Jensen-Yeomans (Ferrari 458) Team Insight : 1’57”943
6 – Smith-Kane-Tappy-Campbell-Walter (Bentley Continental) Team M-Sport : 1’58”014
7 – Armindo-Lariche-Clement (BMW Z4) Team TDS : 1’58”055
8 – Nash-Stippler (Audi R8) Team WRT : 1’58”197
9 – Olivier Beretta (Ferrari 458) Team Michelotto : 1’58”355
10 – Demoustier-Korjus-Soucek (McLaren MP4-12C) Team ART : 1’58”450

 

LES CHRONOS MARDI 11 MARS

 

1 – Smith -Kane-Tappy-Campbell-Walter (Bentley Continental) Team M-Sport : 1’56”584
2 – Nash-Stippler (Audi R8) Team WRT : 1’57”546
3 – Sandstorm-Latif (Audi R8) Team Phoenix : 1’57”576
4 – Winkelhock-Melnof (Audi R8) Team Phoenix : 1’57”641
5 – Catsburg-Hassid (BMW Z4) Team TDS : 1’57”708
6 – Loggie-Jones-Westwood (Audi R8) Team Parker : 1’57”859
7 – Vannelet-Lemeret-Lorgere Roux-Santamato (Ferrari 458) Team SportGarage : 1’57”943
8 – Petrobelli-Broniszevsk-Bonacini (Ferrari 458) Team Kessel : 1’58”178
9 – Hayer-Kox (Lamborghini FLII) Team Blancpain : 1’58”189
10 – Ehret-Matsschull (Ferrari 458) Team Rinaldi : 1’58”213

 

 

BLANCPAIN-2014-BMW-Z4-Team-TDS-Racing-de-Nick-CATSBURG-et-Henry-HASSID- Photo Max MALKA