Les 90 inscrits à la Carrera PANAMERICANA, millésime 2013, ont profité des journées de mardi et mercredi pour peaufiner la préparation de leurs voitures dans un décor idéal que constitue le World Trade Center de Veracruz au Mexique , où tout avait été fait pour fournir aux concurrents des installations spacieuses et modernes permettant en plus aux spectateurs venus en nombre de côtoyer véhicules et pilotes dans un écrin de luxe …
C’est ainsi que les principaux favoris répondaient à l’appel, les candidats à la victoire ayant choisi, comme c’est le cas depuis de nombreuses éditions, une Studebaker pour défendre leurs chances. Au premier rang de ceux-ci, il convient de mentionner le français Hilaire DAMIRON, qui a laissé tomber sa traditionnelle Buick, pour piloter à son tour, lui aussi une Studebaker cette année, préparée par Efrain Vega.
Pour cela il a récupéré le bloc Chevrolet de sa Buick de 550 chevaux, soit un peu moins puissant que celui de Memo Rojas, qu’il a adapté sur sa Stude, sur laquelle il a privilégié la tenue de route et le comportement routier…
Bien lui en a pris puisque dans la qualification déterminant l’ordre de départ pour ce jeudi, il signait le meilleur temps, confirmant par là-même, ses ambitions !
Une autre Studebaker, préparée par Mats Hammarlund qui avec le premier nommé, monopolise les victoires sur cette épreuve depuis de nombreuses années, prenait la seconde place, pilotée par Memo ROJAS.
Ce dernier, quatre fois vainqueur du championnat américain Grand Am. A noter que Memo se plaignait à l’arrivée, de son casque, qui ne lui permettait pas d’entendre les indications de son copilote, ce qui constitue un sérieux handicap, qui plus est pour un pilote habitué à piloter sur circuit!
En fait, une des clés de la victoire finale à Zacatecas, tient dans le fait que ce ROJAS va devoir se familiariser à ce nouvel environnement pour lui, car dans le cas contraire, il est indéniable que Hilaire DAMIRON, rompu à cette course qu’il a déjà terminé sur le podium restera intouchable pour lui…
Si je devais me risquer à un pronostic, je pense que le vainqueur figure parmi ses deux pilotes !
En troisième position, on ne peut pas non plus négliger les chances de Gabriel PEREZ, qui défend son titre puisqu’il l’avait emporté en 2012 et qu’il vendra chèrement sa peau, lui aussi au volant d’une Studebaker.
En 4ème position, l’éternel Doug Mockett et sa non moins fameuse Olsdsmobile a encore répondu présent et même s’il semble un ton en dessous des trois premiers nommé, nul doute qu’il restera a l’affût d’une erreur ou d’un problème mécanique les affectant.
Au rayon des grands absents cette année les Mexicains Michel Jourdain ou encore Ricardo Triviño, ayant tous deux déjà remporté la PANAMERICANA, de même que Joe RAMIREZ, ancien responsable technique de Mac Laren, durant sa glorieuse époque caractérisée par le duel Prost- Senna, avec sa Volvo aux couleurs de Telmex.
Voilà pour les principales informations que nous donnait cette première journée et comme de belles images valent toujours mieux qu’un long discours, nous en resterons là, en vous laissant admirer quelques clichés, en attendant l’étape de demain qui nous conduira à Oaxaca.
Texte et photos : Jose Luis CAPARROS