Au lever du jour, c’est la   Porsche Manthey Racing  qui sort  en tête de la nuit Spadoise car les BMW  Z4 du Marc VDS ont capitulé.

Alors que le public assistait à  un  concert haut en couleurs,  les  pilotes poursuivaient  leur marche en avant dans le  cadre      de cette  quatrième manche de la Blancpain Endurance Series.

La Porsche 997 GT3R arborant le N°150 du Manthey Racing,  profitait des  abandons  des BMW Z4 du  Marc VDS Racing, les N° 3 et 4 pour s’installer confortablement en  tête.

En  Pro-Am,  les Ferrari du Team Russe SMP Racing  reprenaient, elles, le commandement grâce à la Ferrari  N°70 mais   cette catégorie reste néanmoins la plus disputée avec pas moins de  cinq voitures encore  en  lice pour  la victoire !

 

 

En Gentlemen   Trophy, le quatuor de la Ferrari 458 Italia de l’équipe Française  SOFREV  ASP, N°20  tenait bon face à la     Ferrari N° 52 d’une autre formation tricolore, Sport Garage et  une 3éme Rosso, la Ferrari  N°111 du Kessel Racing.

Mais revenons u peu en arrière…

A  la tombée de  la nuit, la pluie attendue faisait son apparition, sans pour autant interrompre le bras de fer palpitant livré     entre la BMW N°4  du Hollandais Nick Catsburg, Henri Moser et Markus  Paltalla et la Porsche Manthey N°150, emmenée     par Marc Lieb,  Richard  Lietz et Patrick Pilet.

Le clan Marc VDS Racing profitait d’une averse pour faire une petite différence avec notamment le toujours très rapide sous la pluie, Maxime Martin,  mais aux alentours de   2h30 du matin au cœur de la nuit Ardennaise, la BMW  N°4 s’immobilisait      au niveau des Combes et capitulait, à la  suite d’une avarie électrique.

 

 

La Porsche N°150  bien placé sur ses basques et en embuscade, du Manthey Racing, reprenait donc les  commandes de  la    meute avec une avance d’environ  45 seconde s  sur  la  seconde BMW Z4  du Marc VDS, la N°3. La Mercedes SLS  AMG      GT3, la N°84, tenait également le rythme et complétait le podium provisoire, à un tour du duo de tête.

 

 

Ces  trois équipages pointaient dans cet ordre au  moment de rafler les  points après 12  heures de course, ce qui permettait à Bas Leinders, Yelmer  Buurman et Maxime Martin de revenir à un point des  leaders de la Blancpain Endurance Series, Cesar Ramos, Daniel Zampieri et Davide Rigon, le trio de la Ferrari 458 Italia , la N° 44 du Kessel Racing, septièmes de la    catégorie Pro  Cup, à mi-course.

 

 

Seulement à 5h20,  et alors que le jour commençait timidement à poindre sur le toboggan de Francorchamps, les espoirs de  victoire du Marc VDS Racing, s’envolaient définitivement et ce lorsque la rescapée, la BMW  N°3, s’immobilisait à Pouhon avec des problèmes moteur, laissant une nouvelle hiérarchie s’installer:

La Porsche N°150 du Manthey Racing précédant la Mercedes N°84  du HTP Motorsport et une seconde Mercedes, la N °127  du Rowe Racing.

 

 

La catégorie Pro-Am est certainement la plus disputée. Les Ferrari  du SMP Racing, les N° 70  et 71, haussaient le rythme et   reprenaient peu à peu, les commandes de la catégorie, menant une intéressante lutte avec les  Ferrari  de lacScuderia  AF  Corse, les N°50 et 59. Toujours dans le même tour, le classement  évoluait sans cesse entre  ces quatre équipages. Alexey        Basov, Matteo  Bobbi, Alessandro Pier Guidi et Alexander Skyabin, menaient les débats après 12 heures de course, comme ,  avec une infime marge.

En Gentlemen Trophy,  Jean-Luc Blanchemain, Jean-Luc Beaubelique, Patrice   Goueslard et Fred Bouvy, dans le baquet    de   la Ferrari 458 Italia de l’équipe chére à Jérôme Policand, SOFREV  ASP, accentuaient graduellement leur avance sur la     Ferrari de chez Sport Garage, a N°52. Malgré une alerte peu après le cap de la mi-course, la Ferrari  du Kessel Racing, la N °111, restait en embuscade sur la troisième marche du podium.

 

 

 

Olaf Manthey, le Team Manager de la Porsche 997 GT3 R,  du Manthey Racing, la N°150, confiait:

« La nuit a été très difficile avec une compétition incroyablement serrée avec les BMW. Nous avons trouvé le moyen de   rester dans la course en changeant la manière d’effectuer nos ravitaillements. Nos pilotes sont à fond et ne sont pas en   mesure de faire des  doubles relais…   Nous allons devoir changer les   freins dans les heures à venir, nous allons donc       devoir continuer à attaquer. »

 

Peter SOWL

Photos : Manfred GIET – PUBLIRACING AGENCY