Les Américaines les premières sur la piste…
Mais, Porsche s’affiche déjà ses ambitions !!!
Les avions cargo entre les USA et la France, ont à peine déchargé leurs cargaisons que les camions prenaient déjà la direction du Mans.
Pour sans doute faire plaisir à Gilles Gaignault, le premier qui des juin 1994, songea à aligner les superbes coupés Américains au Mans, ce sont les deux Dodge Viper qui ont, les premières, posé, leurs roues sur la piste mancelle, en ce début de semaine à un peu moins de trois semaines de la célèbre épreuve Sarthoise !
Journée des essais préliminaires obligent …
Grand retour en Sarthe donc pour les Viper lesquelles ont découverts l’univers de la compétition ici en terre Mancelle il y a donc déjà 19 ans !
Pour profiter du soleil enfin revenu, les deux grosses GT ont passé un mardi paisible tranquillement garées devant leurs stands pendant que les mécaniciens installaient les éléments nécessaires à la course.
Pour Corvette, des vieux habitués, il n’a pas fallu des heures pour installer les supports d’éclairage et déjà les stands de GM sont en mesure d’accueillir les deux C6-R officielles.
En haut de la ligne droite, les hommes d’une autre équipe US, ceux du Team Level 5 appartenant à l’homme d’affaires-pilote, le milliardaire Scott Tucker, mettaient eux, la dernière touche à leurs superbe structure, naturellement ‘très classe’ dans un décorum absolument des plus impressionnants.
Ces gens-là, sont à l’évidence,des pros de la course et ça se voit, tant l’organisation semble rodée.
OAK Racing, avait de son côté, tout juste déménagé les voitures du Technoparc pourtant voisin des stands, car distant de moins de 500 mètres mais déjà les Manceaux sont en place et les éléments de carrosseries noirs et roses, brillaient, que dis-je, rutilaient sous les rayons d’un soleil magnifique.
Les deux Oreca »Russes » elles aussi prenaient leur cure d’ultra violet devant des stands quasiment déserts.
En début de ligne droite des stands, un véritable débarquement de camions, une structure encore plus impressionnante s’installait : celle de Toyota qui semble en tout cas au niveau logistique au moins aussi importante que celle d’Audi, elle aussi déjà en place.
Bien sur !
Mais mine de rien, une marque semblait avoir déjà préparé un fameux coup.
Alors que les favoris logiques sont Audi et Toyota, la Maison Porsche annonçait, elle, la couleur en installant sur les immenses stands du Mans d’impressionnants panneaux, magnifiques, qui célèbrent leurs seize victoires au Mans.
Et puis sans doute pour mettre un peu de pression dans le board de VAG, le dernier célébrant la victoire de 1998 trône juste au dessus… de la structure Audi !!!
Comme pour rappeler que Porsche est aussi un peu chez lui, ici dans les stands et l’enceinte du circuit du Mans.
Les hommes de Stuttgart, annoncent ainsi fièrement d’avance, leurs ambitions pour 2014 :
Ils reviennent chez eux et 2013 sera sans doute la dernière année où leurs cousines d’Ingolstadt, peuvent encore espérer un peu de mansuétude de la part d’une équipe qui le crie haut et fort :
»C’est ici que bat notre cœur ».
Qu’on se le dise, Porsche se prépare à décrocher des 2014, une 17éme victoire aux 24 Heures du Mans !
Et, se charge bien de le claironner… en avance
Quoiqu’il en soit, si les GT inscrites cette année pour honorer la 90 éme édition de l’épreuve, sont présentes surtout pour roder l’équipe après des années d’absence, les hommes de Porsche, vont emmagasiner à nouveau tous les paramètres de cette compétition, qui ne ressemble à aucune autre.
Qu’on se le dise.
Porsche reviendra en 2014 pour gagner.
Et battre Audi et Toyota, les favoris le 22 juin prochain.
Texte et photos : Clémence MAIRE – Jean Michel LE ROY et Michel PICARD
SOUVENIR-SOUVENIR des 24 HEURES DU MANS 1994
Pour info rappelons que lors de ces 24 Heures du Mans, les 18 et 19 juin 1994, il s’agissait de la toute première fois au monde où on découvrait ces sublimes bolides ‘ Made in US ‘ en course. A l’époque, au pesage lors des vérifs aux Jacobins, certains ricanaient et critiquaient l’homme qui avait osé tenté ce pari fou d’inscrire une Dodge Viper dans l’épreuve d’endurance, la plus exigeante du monde. Alors que ce modèle de voiture n’avait jamais encore participé à la moindre course !
Une semaine plus tard, Gilles GAIGNAULT, croulait sous les honneurs et les félicitations !
A commencer par celles de tout le staff et le board de Chrysler, Bob LUTZ le grand patron en tête, accompagné et flanqué de Neil HEINEMAN, l’ingénieur qui à Détroit, avait conçu et donné naissance à la VIPER et venu exceptionnellement assister à la course.
A l’invitation du patron de la filiale Française de la marque Américaine, Norbert Wagner, le dynamique patron de Sonauto, qui, lui avait cru à l’aventure, offrant in extremis d’ailleurs à l’ami Gilles, la Viper qu’il avait fait venir en catastrophe des USA pour la presse. En banque de pièces …
A l’arrivée, la meilleure des deux, la N° 40 finissait même pas loin du TOP 10, se classant à une incroyable et sensationnelle 12éme place. Se montrant en outre, la 1ére et meilleure des GT ! Cependant que la seconde, celle du trio GACHE-MIGAULT-MORIN, terminait au 19éme rang !!!
Pour un essai, ce fut un coup de maître !!!
Les deux Viper, ralliant l’arrivée.
Lequel allait finalement pousser et décider le Groupe Chrysler de se lancer à fond dans la course avec les succès que l’on connait.
Mais, rendons à Gilles ce qui lui appartient, c’est bien LUI et LUI seul et contre l’avis quelques mois plus tôt, des hommes de Chrysler qu’il avait rencontré d’abord à Détroit puis ensuite grâce au regretté Titi Greder en Arizona à Phoenix où le N°1 de Chrysler possédait son ranch de vacances et qui ne souhaitaient pas qu’il lance son projet, voyant trop de risques pour l’image de la VIPER qui à l’époque, n’était pas importée ni en France, ni en Europe non plus d’ailleurs…
Et qui n’avait rien fait pour l’aider dans cette incroyable aventure…
Le soir de la course, congratulant chaleureusement, LUIGI, le ‘ sorcier ‘ de Comblain dans les Ardennes, qui l’avait bien épaulé en s’occupant de toute la partie mécanique, Gilles avait, ému, lâché à notre sémillant confrère Christian Louis, du grand quotidien Manceau ‘ Le Maine Libre ‘ qui lui avait consacré un superbe article, qu’il avait tout simplement intitulé :
» La Passion selon Saint Gilles »
» Dans cette histoire, c’est un peu comme si pendant de longs mois, j’avais tenté de grimper l’Annapurna à mains nues… «
Et, il avait ajouté avec un certain humour, devant sa compagne Katherine :
» La nuit du Mans, alors qu’on nous prédisait un abandon des les 1ers tours, c’était au cœur de la nuit puisque nos deux Viper étaient toujours en course, plus fort qu’un bon et long câlin avec Claudia Schiffer et Cyndie Crawford » !!!
Les superbes Top Models de l’époque…
Ne trouvant pas de comparaison assez forte pour évoquer l’émotion qu’il avait ressenti et l’importance de la réussite de son pari .Aussi fou qu’audacieux !!!
Les années ont passées. Et cette année, les Viper re franchissent l’Atlantique…
Christian COLINET
Photos : Michel PICARD et Jean Pierre HERLIN