Si Milton Keynes, là où est basé le Team RED BULL qui depuis trois ans survole avec insolence la concurrence peut être considéré comme l’actuel ‘Vatican de la catégorie reine, son génial ingénieur et concepteur, le Britannique Adrian NEWEY, peut être considéré comme le pape parmi les designers en F1 !

Depuis quatre décennies en effet, 43 ans très exactement, partout où il a été à la manœuvre avec la planche à dessin comme support technique, Adrian NEWEY, a vu pratiquement tous ses projets rapidement couronnés de succès.

Avant d’être embauché par le roi de la boisson énergisante en 2006 chez RED BULL RACING, Team éponyme de la bibine divine qui donne des ailes, il affichait déjà quelques solides références dans son CV parmi lesquelles des écuries de F1, GTP ou CART aux USA, telles FITTIPALDI, MARCH, NEWMAN-HAAS (limité à un projet qui n’a jamais vu le jour), WILLIAMS ou encore Mc LAREN, et où son passage n’avait majoritairement laissé que des traces couronnées de succès.

 

Celui qui entretemps est désigné comme le ‘’Gourou’’ du design en F1, affiche désormais un palmarès incomparable à son actif avec quelques 213 victoires enregistrées par des voitures souvent plus surprenantes les unes que les autres, monoplaces toutes issues directement du coup de crayon magique de ce surdoué en aérodynamique, aussi à la base de 13 titres ‘’Pilotes’’ et de 12 autres de ‘’Constructeur’’ !!!

Même si entretemps, comme c’est le cas dans toutes les autres écuries, les designers sont passés entretemps à l’ère de la conception assistée par ordinateur (CAO) pour dessiner et modéliser les éléments principaux entrant en ligne de compte dans la genèse d’une F1 moderne, NEWEY malgré tout se démarque encore régulièrement, en ne se séparant jamais complètement de sa bonne vieille planche à dessin qui pour lui reste ce que la canne blanche est à l’aveugle !

 

 

Alors qu’il va entamer sa 44ème saison comme ingénieur et designer dans le cosmos très fermé de la F1, où il occupe une place particulière parmi tous les génies créatifs qui se sont illustrés en catégorie reine au cours de cette période, Adrian NEWEY qui le 26 décembre dernier fêtait son 65ème anniversaire, soit l’âge de la retraite qui pour lui et fort heureusement pour RED BULL, n’a pas encore sonné, reste un architecte inégalé dans le cadre des 198 victoires en F1, marquées de son sceau, ce qui représente 4 victoires de plus que les deux pilotes les plus performants au nombre total de victoires dans l’histoire de la F1,  HAMILTON (103) et Michael SCHUMACHER (91) réunis  et un taux moyen de réussite de 35% en regard du nombre de GP auxquels les voitures de sa conception ont participé!

 

 LE LÉONARDO DA VINCI DE LA CATÉGORIE REINE.

 

De 1991 à 2023, Adrian NEWEY a pu démontrer à suffisance que ses réalisations pour les écuries WILLIAMS, Mc LAREN et RED BULL, soit 31 monoplaces au total et qui à peu de chose près ont toutes été couronnées de succès, s’assimilent à des objets d’art jusque dans les moindres détails.

Chez WILLIAMS, de la FW14B à la FW 19, toutes ont enfourné des victoires, soit 48 au total pour le Team Britannique, la 3ème plus ancienne écurie en F1, alors que pour la deuxième plus ancienne écurie, Mc LAREN, parmi la panoplie des MP 4/13 à la MP 4/20, à 37 reprises, il est parvenu à les rendre victorieuses à la seule exception de la MP 4/18 qui finalement n’a jamais roulé sous ce matricule car rebaptisée MP 4/17D par la suite.

 

 

Chez RED BULL enfin, par contre où il a conçu et dessiné pas moins de 17 modèles, de la RB 3 à la RB 19, avec un total ahurissant de 113 victoires obtenues, il est entré dans l’histoire de la F1, alors que cette écurie qui reposait sur les cendres du défunt Team JAGUAR RACING (2000 à 2004) et lui-même fondé sur les bases de STEWART GP (1997 à 1999) était considérée à ses débuts, plutôt comme autre entrée éphémère !

Depuis 2006, NEWEY y est considéré comme un pilier porteur du Team et de ses succès et même si depuis longtemps la concurrence essaie parfois de le copier, jusqu’à présent, personne n’est arrivé à l’égaler, sinon à quelques exceptions près, tel chez FERRARI en 2007 et 2008 ou chez MERCEDES entre 2014 et 2021, ce qui n’empêche pas le stratège à lorgner aussi de temps à autre vers ce qui se trame à la concurrence.

Et à ce propos, il est maintenant de coutume depuis très longtemps que tous les teams emploient des photographes qui ont pour mission d’immortaliser certaines pièces ou éléments aérodynamiques en place auprès de la concurrence, ce que la plupart des équipes essaient de déjouer, en adoptant des paravents mobiles ou du personnel du staff pour former un écran vis-à-vis des regards et surtout aux objectifs des photographes.

 

 

On retiendra une anecdote amusante à ce sujet et dont NEWEY l’initiateur s’amuse souvent en expliquant que généralement lorsqu’il s’approche d’une voiture de la concurrence pour en étudier les aspects, il fait toujours semblant de marquer sa curiosité pour certaines parties techniques qui en réalité ne l’intéressent pas du tout, mais qui provoque souvent un déplacement de membres du team ‘’espionné’’ pour former un écran et ce afin d’empêcher que des photos soient prises de certains détails précis, avec comme effet, que ce qui l’intéresse réellement se retrouve du coup visible et à découvert dans le champ de vision des photographes.

Cette astuce fonctionne à tous les coups puisque de la sorte certains éléments de carrosserie, tels que les diffuseurs, pontons, déflecteurs et ailerons qui l’intéressent prioritairement s’exposent alors momentanément aux champs de vision des photographes, en devenant la proie de leurs objectifs et ainsi immortaliser d’éventuels secrets techniques et qui se retrouvent dans la foulée sur les écrans du bureau d’étude.

Une stratégie utilisée de nos jours par toutes les écuries d’ailleurs.

Mais avec l’avance technologique que NEWEY est parvenu à conférer à l’écurie Autrichienne au cours des deux dernières saisons, avec une domination outrageante, voire outrancière en 2023, en remportant pas moins de 21 GP sur 22 et 5 courses ‘’Sprint’’ sur 6 en ne laissant que deux infimes petites mies à FERRARI et Mc LAREN.

Du jamais vu depuis que le Championnat du Monde de F1 existe !

Et à cet égard, la RED BULL RB 19 peut être qualifiée de ‘Joconde de la catégorie reine, car aucune de ses devancières, n’a jamais pu atteindre un tel degré de perfection, soit un taux de réussite de 95,45% … qui laisse ses concurrents directs FERRARI et MERCEDES et Mc LAREN, tout simplement rêveurs et impuissants, face à une telle suprématie.

Reste à voir si cette vague de succès RED BULL, va se poursuivre ou non, ce qui dépendra beaucoup du travail réalisé en soufflerie à Milton Keynes (Mercedes) Maranello (Ferrari) et Woking (Mc Laren) et de ce que le magicien Adrian NEWEY sortira de son chapeau à l’occasion de cette 75ème édition, parée de 24 GP pour la première fois depuis que le Championnat du Monde de F1 existe, et permettre à Max VERSTAPPEN, le ‘ magicien du volant, de continuer à mener les débats, après avoir été 1.003 tours en tête en 2023, un record qu’il voudra certainement encore améliorer!

Lors des trois journées de déverminage sur le circuit de Sakhir du 21 au 23 février, on pourra déjà se faire une petite idée, avant le coup d’envoi de la saison 2024 sur le même circuit, une semaine plus tard, du 29 février au 2 mars.

 

Manfred GIET

Photos : Publiracing Agency